中小企業ほど脱炭素化は進めやすい。その理由として、社内の意思統一がしやすく、素早く行動に移しやすいことが挙げられる。省エネを進め、廃棄ロスを見直し、新規事業や販路拡大につなげた小さな企業の成功事例を紹介したい。

ホタテの貝殻と廃プラスチックを活用し、“ゴミ山を宝の山”にアップサイクル

プラスチック製品製造業の甲子化学工業は、大量廃棄が深刻化するホタテの貝殻と、廃プラスチックを掛け合わせ、新素材「シェルテック」を開発した。同素材を使ったサステナブルなヘルメット「ホタメット」は、大阪・関西万博の防災用公式ヘルメットに採用され、国内外で多数受賞。同社の技術革新によって、環境分野において廃プラスチックが注目を集めている。

「モノづくりで社会貢献」を行動指針に自社開発に挑戦

環境保全の領域で、とかくプラスチックは劣勢だ。１９６９年創業の甲子化学工業は、２００８年のリーマンショック以降、受注が激減していた。そこで19年から取り組んだのが自社開発だ。陣頭指揮を執ったのは、企画開発部部長の南原徹也さん。同年に家業の甲子化学工業に入社し、自ら企画開発部を立ち上げ、事業展開を図った。

「当社には、大手企業が視察に来るほど、プラスチック加工の先進的な技術力がありました。しかし、受託製造のみでは業績は先細る一方。社会に寄与する新規事業を模索し、まず介護・医療業界にアプローチしました」

その頃、新型コロナウイルスが感染拡大し、医療物資が全国的に不足する。同社は、大阪大学と本社工場のある東大阪市と共同でフェイスシールドを開発。全国指定病院に約10万個を寄付し、医療用防護服の製造も手掛けた。単独事業としては赤字、だが東大阪市ＣＳＲ経営表彰の地域・社会部門で優秀賞を受賞するなど、社会的評価を得た。従業員の士気も、受注も上がり「モノづくりで社会課題を解決する」が会社の行動指針になっていく。

それを機に、廃棄物活用、脱炭素事業への挑戦が始まり、21年には再利用できる身近な廃棄物として、卵の殻に着目した。殻に含まれる炭酸カルシウムは、プラスチック素材との親和性が高い。試行錯誤の末に素材化に成功するが、殻の色にばらつきがあり、素材の色調が安定しにくい。先行商品があり、自社開発としてのインパクトにも欠けた。

だが、ツイッター（現・X）に投稿すると、予想外に多くの人の目に触れることとなった。

「企業アカウントではなく、個人アカウントで 『こういう製品、どう思いますか？』と問いかけたのが功を奏したのか、いろいろなアイデアをいただけました」

そこで得た情報にホタテの貝殻があった。投稿を機に、大手メーカーや大手広告代理店のTBWA HAKUHODOからも協業の声が掛かる。そして情報収集を続ける中、目に留まったのが、北海道最北の村、ホタテの水揚げ量で国内最大級を誇る猿払（さるふつ）村だった。

処分に困るホタテの貝殻を再資源化して脱炭素を促進

一方で、猿払村も深刻な地域課題を抱えていた。21年よりホタテの貝殻の再利用目的の輸出ルートが途絶え、年間約４万トンもの貝殻が堆積する状態が、環境問題に発展していた。早速、現地に赴いた南原さんの行動が、大きな転機になる。