タイトルが矛盾している。ＵＦＯは「未確認飛行物体」で、そもそも宙に浮いており、物理的にも「地域」との関わりは希薄だ。もしかすると「地球」との関わりすら大してないかもしれない。そんなＵＦＯが何と観光資源になる？

古くから多数の発光物体の目撃例があることから、「ＵＦＯの里」をうたう福島市飯野町。そこにあるのは「ＵＦＯふれあい館」。一体何とふれあうのか。宇宙人？ ＨＰを見ると１９９２年の開館。「数々の謎の研究資料や、ＵＦＯやその他のミステリーに関わる資料を集め、展示する施設」と説明されており、２０２１年６月24日のＵＦＯの日には「ＵＦＯ研究所」も開所した。

めちゃくちゃ行ってみたい！　何を隠そう、ゾンビ先生は子どもの頃から未確認動物のドーバーデーモンだの、ＳＦドラマ『Ｘ-ファイル』だのが、大好物なのである。 ＵＦＯが実在するのか、そのＵＦＯが福島出身（？）か否か、そんなことは瑣末（さまつ）事だ。ＵＦＯ目撃談の背後には、奥行きのあるＵＦＯ・宇宙人文化、それと関わる広大なオカルト文化が控えている。ＵＦＯや宇宙人に関する映画、漫画、ゲームなどは枚挙にいとまがなく、ＵＦＯでのまちおこしを描いた小説『ロズウェルなんか知らない』（篠田節子著）まである。こうした関連メディアやグッズは史料的価値を持ち、資源になる。 そしてさらに、オカルト文化の背後には「未知のものへの憧れ」があり、それは学術的関心と根っこの部分では共通している。ＵＦＯや宇宙人の話を入り口に、宇宙、天文学、ロケット、宇宙開発などとも結び付けられる。

ＵＦＯ研究所の初代所長は『月刊ムー』編集長の三上丈晴氏。ムーといえば、オカルト文化をけん引してきた代表的雑誌だ。最近、ガイドブックとコラボした『地球の歩き方 ムーＪＡＰＡＮ』なる書籍も発売された。あなたの地域の「あなたの知らない世界」が、観光につながるのかもしれない……。