テーマ別企業事例 2025年注目の逸品思わず手が出るお土産をつくり出せ真岡木綿工房

2025/2/5

月刊石垣2025年1月号真岡商工会議所真岡木綿工房栃木県真岡市

昨年はインバウンドも含めた旅行客がコロナ禍前まで戻ってきた。旅先で欲しくなるのは、なんといっても買って帰りたくなる土産品。新年号は、もはや全国区となったあの商品の開発秘話や、地域の新名物を目指し“お土産”づくりに奮闘する企業の挑戦と自信作をお届けする。

いちひこ帆布に真岡木綿の差し色が映えるバッグ。ほかにヘアゴムやイヤリングなどのコラボ商品も展開

栽培から織りまで手作業の真岡木綿地域が一丸となって観光資源として復活

１９８６年に復活を遂げた栃木県伝統工芸品の「真岡木綿」。以来、生産拠点である真岡木綿工房では、綿花の栽培から織りまでを全て手作業で行っている。織り手自らが主体となってデザインや技術の向上、新商品の開発に取り組み、２０２２年度にはグッドデザイン賞受賞、全国伝統的工芸品公募展入選に輝いた。復活から40年を目前に、今、新たな飛躍期を迎えている。

江戸時代に人気を博した真岡木綿が80年代に再び

江戸時代には木綿の代名詞といわれた真岡木綿。丈夫かつ絹のような肌触りが特徴で、ピーク時には年間38万反の生産を誇ったという。だが、開国を機に状況は一転し、安価でありながら、和綿より織りやすいインド綿などの洋綿に押されていく。大正、昭和を経て風前の灯火（ともしび）となる中、１９８６年、真岡商工会議所が中心となって復活を遂げた。同所、市の観光協会、商工会連合会、市内の農協組合が一丸となり、真岡木綿保存振興会を設立。同振興会を母体に真岡木綿工房が誕生した。同工房代表の花井恵子さんは言う。「綿花の栽培は、高温多雨で水はけのいい風土が最適で、真岡は綿花が採れる北限の地とされてきました。地域の伝統と文化を絶やしてはいけないと、官民が力を合わせて真岡木綿をよみがえらせました」

同振興会は、87年より１年間にわたり機織技術者養成講習会を開催し、真岡木綿技術者認定制度を創設。真岡木綿が栃木県伝統工芸品に指定されるまで一気に推し進めた。花井さんは２期生として受講し、92年には真岡木綿技術者に、２００５年には栃木県伝統工芸士に認定され、真岡木綿の発展に尽力してきた。「元来、真岡木綿は分業で生産されていましたが、工房に集約して製法、品質の維持向上を図っています」

真岡木綿は昔ながらの製法を守り、全工程が手作業。それも綿の栽培から糸紡ぎ、染め、織りまでを織り手が担っている。

身近な生活小物が土産品としてヒット

「機織りだけではなく、栽培や染めなど幅広く技術を磨けるのが工房の魅力」と花井さん。技術習得には時間を要するが、技術者や工芸士の認定制度が確立しており、女性のキャリア形成の一翼を担っている点は大きい。「工房では織り手を『織姫（おりこ）』と呼んでいます。設立当初から織姫の養成と真岡木綿のブランド化、新商品の開発を地道に続けてきました。織姫は一人で反物を織り上げるまでを担う出来高制で、この反物から着物や作務衣（さむえ）、スカーフや額装のオーダーメード商品のほか、土産品が数多くつくられています。お土産はコースターやペンケース、小銭入れなどの生活小物が人気です」と花井さん。

08年に事業母体が真岡商工会議所に移り、真岡市によって工房が建設されると、さらに活動は勢いづいたと振り返る。栃木県工業振興課主催の「活かそう！とちぎの技事業」に参画。織姫らが自主的にデザインや技術の向上、新商品の開発、販路拡大の知識を習得する流れが生まれた。そして生成（きな）りを生かした新商品が誕生する。「江戸時代の真岡木綿は〝晒（さら）し〟という染め上がりを際立たせる加工技術を得意としていました。生成りシリーズはその原点回帰といえる展開です。ほかにも、栃木市の小曽戸製作所の『いちひこ帆布』とのコラボ商品にも挑戦しました」

コロナ禍＝勉強時間と捉え　染色と織りの技術を革新

工房では染めや機織りの体験教室も開催され、一般客でにぎわう。「でもコロナ禍では体験教室をはじめ、市や商工会議所主催のイベントも軒並み中止になりました。工房の活動自体は継続していましたが、お客さまは激減。それならと発想を変えて、空いた時間を〝勉強時間〟に充てました」

県の事業で交流のあった多摩美術大学教授のプロダクトデザイナーの安次富隆（あんしとみたかし）さんを招き、織姫対象の勉強会を複数回開いた。それを機に「真岡縞（しま）」という独自の織り模様を開発する。面白いのは、縞模様が写真や絵などのデジタル画像を元にしている点。例えば、食器棚に色とりどりのマグカップが並ぶ画像を元に、デジタル画像の小さな点（ドット）を引き伸ばし、ボーダー状に自動生成して色を整え、縞模様に織り上げる。

また、同時期に２年の歳月をかけて完成させたのが「真岡木綿草木染見本帖」だ。同じ草木でも媒染によって発色が異なる木綿糸３種を１枚のカードにまとめ、全45枚のカードを木箱に収めて商品化した。これまでなかった木綿糸の色見本商材は、繊維業界や産業の発展、教材としての価値が高く評価され、２０２２年度グッドデザイン賞に輝く。さらに草木染めの糸使用の真岡木綿ふきの葉草木染めの着尺（きじゃく）反物が、全国伝統的工芸品公募展に入選する。これらのおかげで、22年度の総売上額が約８００万円だったのに対し、翌年度は約１２００万円まで伸びた。「東京ビッグサイトのイベントに出展したり、東京スカイツリー内のアンテナショップに出品したりしていますが、市内を中心とした県内での販売が主です。旅行の思い出やギフト、地域の伝統工芸品として、今後も伝統を大切にしながら、時代に合った商品開発をしていきたいです」と笑顔で語る花井さん。工房からは機織りの軽快な音が、いつまでも心地よく響いていた。