２０２４年元日に発災した能登半島地震、さらに同年９月に能登を襲った豪雨災害により能登半島の被災地の復旧・復興は遅々として進んでいないのが現状だ。一方で試練を乗り越え、再び能登半島に元気とにぎわいを取り戻そうと立ち上がる地域企業がある。さまざまな困難に負けず、能登の復興をけん引しようと頑張る被災地の企業・団体から話を聞いた。

再建にまい進する老舗和ろうそく店が被災地域に希望の灯をともす

能登・七尾市で１３０年にわたり和ろうそくをつくり続けてきた高澤商店。能登半島地震では、国の登録有形文化財にも指定された店舗が全壊する甚大な被害に見舞われた。しかし、社員が一人も欠けることなく生産を再開し、再建へと歩みを進めている。伝統を守りながら挑戦を続けるその姿は、被災地復興の象徴となっている。

店舗全壊の甚大な被害　「命が助かっただけでも幸運」

１８９２年創業の高澤商店は、和ろうそく製造一筋で歩んできた老舗企業である。和ろうそくは、ハゼやヤシ、米ぬか、菜種などから採れるろうを主原料としている。芯は丸めた和紙に灯心草を巻き付けたもので、そこにろうを塗り重ねてつくる。中央の空洞から空気を取り込んで炎が大きく安定し、風にも強い。また、植物性原料のため一般的なろうそくより油煙やすすが出にくい。

「溶けたろうが垂れにくい『錨型（いかりがた）』という形状で、炎が大きく力強いのが特長です。これらはろうそくを生活の明かりとして用いていた先人たちの知恵と工夫の結晶ですね」と、同社五代目の高澤久さんは説明する。

そんな歴史を物語るのが築１００年超の本店店舗だ。２度の大火に見舞われたことから防火性を重視して土蔵造りに改築し、国の登録有形文化財にも指定されている。その建物が2024年1月1日の能登半島地震の直撃により全壊し、一瞬にして機能を失った。鉄骨構造だった工場と倉庫は倒壊を免れたが、内部の機械はコンクリートの固定が剝がれて散乱し、生産機能もストップした。「命が助かっただけでも幸運」と語るほど、被害は深刻だった。

製造再開を最優先し従業員の雇用を守る

「すぐに被害状況を確認したところ、店舗は余震が来たら完全に倒れてしまうような状況だったので、大工さんに頼み込んで内部を木材で補強してもらいました。工場の方は片付けて機械を元に戻せば、再開できそうだと判断しました」

１月９日、高澤さんは社員に午前中だけ出社してもらい、工場の片付けに着手した。社員は幸い全員無事だったが、自宅が全壊して避難所から出勤してくる者が何人もいた。それでもろうそくの製造再開を最優先したのは、先行きに不安を抱える従業員の雇用を守るためだ。また、再建を目指す姿は地域にも“明かりをともす”と考えた。

しかし、最大のネックは断水だった。和ろうそく製造では、ろうの冷却に水を使う。水道の復旧まで２カ月かかったため、それまでの間、近隣の田んぼにある地下水ポンプを借り、パイプを延ばして工場まで引水する応急措置を取った。こうして１月下旬には、製造再開にこぎ着けた。