江戸時代に徳川御三家の一つ「紀州藩」の城下町として栄えた和歌山市。自然と都市が共存するこのまちで、地域の持続可能な発展を目指すムーブメントが静かに広がっている。それが、和歌山商工会議所青年部（以下、和歌山ＹＥＧ）が掲げる「ローカルファースト」の挑戦だ。２０２５年２～３月にかけて「ＬＯＶＥ和歌山 ＳＰＥＣＩＡＬ ＭＯＮＴＨ」と題したデジタルスタンプラリーを開催。その取り組みの裏側、込められた思いをインタビューした。

地元を知り、地元を愛す「ローカルファースト」の真意

「ローカルファースト」とは、単なる地域内消費促進ではない。 「このまちに住む私たち自身が、地域の価値を再発見し、誇りを持って暮らしていけるようにするための考え方。地元の魅力を知ること、それが地域経済の循環にもつながっていきます」

そう語るのは、２０２５年度和歌山ＹＥＧ会長の鳥﨑寛司さん。和歌山ＹＥＧでは、この理念に基づき、地域密着型の実践を続けてきた。20年に実施した地元での買い物を推進するイベント「ＬＯＶＥ和歌山９Ｄａｙｓ」では、１３４店舗が参加し、約３０００万円の経済効果を創出した。

この活動の原点には、２０１９年度から続く“「ＢＵＹ ＬＯＣＡＬ」＝地元で買い物をしよう！”という事業がある。地元での購買を通じてお金を地域内で循環させ、雇用や再投資を生むという考え方だ。これには全国チェーン店などを排除するわけではなく、日常の選択の一部を地元店舗に向けるだけでも、地域経済や、まちの景観、個性は大きく変わるはずという思いがある。

デジタルとリアルの融合戦略で若者に届ける

さらに、今年２～３月に開催したデジタルスタンプラリー「ＬＯＶＥ和歌山 ＳＰＥＣＩＡＬ ＭＯＮＴＨ」では、１１５店舗が参加し、デジタルスタンプは２８８４件を記録。参加者は１５００人を超え、その多くが「新しい地元の魅力を知った」と高評価だった。

デジタルスタンプを導入したのは、若者にこそローカルファーストの価値観を届けたいとの思いからだ。二次元コードを読み込んで参加するこのイベントは、スマートフォン世代にとって親しみやすく、気軽に地元のお店を巡るきっかけを与えた。

景品で関心を引くことはローカルファーストの趣旨に沿うのかという議論もあったが、「参加する動機が景品でも、結果的に地元に足を運ぶなら意味がある。むしろ、地域に愛着を持つ第一歩になる」と、担当者は前向きに捉えた。実際に、景品応募時に実施したアンケートでは「和歌山に引っ越してきたばかりだけれど、今回のイベントで多くのすてきなお店を知れた」という声が多数寄せられたという。また、参加した事業者からは「普段とは異なる層のお客さまが来店し、新たな交流が生まれた」との声も聞かれた。市民と店舗それぞれの立場を超えた“つながり”が確かに芽吹いている状況だ。

もちろん、本イベントの全てが順調に進んだわけではなく、特に参加店舗や市民への周知には苦労したという。 「知らないお店に足を運んでもらうには、まず“存在を知ってもらう”ことが大切。だからこそ、ＹＥＧメンバーのお店を拠点に、来店されたお客さま一人一人に直接声を掛けていきました」と話す鳥﨑さん。その地道な積み重ねこそが、多くの参加者につながったのだろう。

また、実施後のアンケート結果を基に課題の洗い出しと改善にも取り組んでいる。参加するためのハードル、来店頻度の設定、デジタルスタンプの仕組みなど、これら全ての課題が、次回への学びとして蓄積されている。活動は単発に終わらず、「地域の魅力を見つけ、伝え合うこと」を継続的かつ発展的な運動として根付かせていく姿勢が、和歌山ＹＥＧの強みでもあるのだ。

和歌山から全国へ　第一歩を踏み出す

こうした取り組みは、地域を越えて注目を集めつつある。ＮＨＫやテレビ和歌山、和歌山経済新聞などのメディアに取り上げられ、和歌山市の尾花正啓市長も「ローカルファースト」を市政のキーワードとして発信するまでに至った。

最近では神奈川県の茅ヶ崎商工会議所との連携が生まれ、今年10月には、和歌山ＹＥＧが茅ヶ崎商工会議所会員大会のパネルディスカッションに参加し、ローカルファーストについて議論する予定だ。“和歌山モデル”を全国へ発信する絶好の機会となるだろう。さらに和歌山ＹＥＧは、来年、創立20周年を迎える。記念冊子の発行、記念シンポジウムなども計画されており、地域の声を一層強く全国に届ける年となる。

和歌山の事例は、単なるイベントの成功にとどまらない。地域の課題に対し、青年経済人が真正面から向き合い、行動を通じて変化を生み出した一つの証しであり、他地域にとってもヒントと刺激に満ちているであろう。

地域の未来を切り開く　「ローカルファースト」の決意

最後に、鳥﨑会長はこう語った。 「ローカルファーストは、“選ばれるまち”になるための第一歩です。私たちがこのまちを好きになり、大切に思い、自ら選び続けること。それが結果として、地域を豊かにし、次の世代にもつながる。ＹＥＧの活動は、そのきっかけをつくる役割を担っていると考えています」

「地域を支え、地域に支えられる」―。「ＬＯＶＥ和歌山 ＳＰＥＣＩＡＬ ＭＯＮＴＨ」を通じて見えたのは、単なるまちのイベントにとどまらない、地域の未来を切り開く“意志”そのものだった。

【 和歌山ＹＥＧ 】

会　長 ： 鳥﨑 寛司
会員数 ： ２３０人
創　立 ： ２００６年
スローガン ：「夢に挑戦～勇ましく　そして 大胆に～」
HP：http://wakayama-yeg.com/

編集後記

和田貴彬（奈良YEG）

今回の取材を通じて、商工業の振興から、さらに「ローカルファースト」の価値観を共有し、地域社会の全ての方々と豊かさを分かち合い、持続的な地域の発展に貢献する和歌山YEGのエネルギーに圧倒されました。「LOVE和歌山 SPECIAL MONTH」の参加者の心が豊かになって、地域の魅力が高まり、素晴らしい事業だと思いました。

私も、まちの役に立つ選択をするというローカルファーストの考え方を理解して、自分たちの住むまちに誇りや愛情を持ち、少しでも選択や行動を変えていきたいと思います。

取材：日本商工会議所青年部（日本YEG）広報委員会 石垣チーム／写真提供：和歌山商工会議所青年部