裸一貫から年商６億円企業に
鹿児島県北西部の天草灘（なだ）に面し、古くから漁港として栄えてきた阿久根市に、はしコーポレーションはある。１９１２（大正元）年に海藻、サツマイモ問屋として創業し、現在は飲食関連をはじめエネルギー、宿泊サービス、生活サービスといった複数の事業を行っている。
「創業者の枦（はし）庄右衛門は私の祖父で、私で三代目になります。祖父は裸一貫で個人商店を始め、昭和に入るとでんぷん工場を立ち上げました。戦後には枦産業合資会社を設立し、1960年には県内にでんぷん工場11カ所、水あめ工場１カ所にまで拡大し、ピーク時には資本金５千万円、年商６億円にまで発展させていきました。従業員も４５０人ほどいたそうです」と、はしコーポレーション取締役会長の枦壽一さんは言う。
サツマイモやジャガイモ、トウモロコシなどから生産されるでんぷんは、戦後の食糧不足を補う代替エネルギー源として重宝され、さまざまな食品の原料として利用されてきた。しかし、昭和40年代に安価なコーンスターチが大量に輸入されるようになり、でんぷん産業は急激に衰退していった。枦産業も、でんぷん工場を次々に閉鎖せざるを得なくなっていた。
「私の父は３人兄弟の末っ子で、上の２人はそれぞれ独立して別の会社を設立し、父が祖父の後を継ぎました。そこで父は、今後の燃料需要の変化と車社会を見越し、１９６７年に石油製品とプロパンガスの販売を始めたのです。上の２人の兄弟は次の代で事業をやめていますが、うちだけが生き残ることができました」
事業の多角化を進める
枦さんが東京の大学から地元に戻り、枦産業に入社後しばらくしたころ、二代目社長である父の枦庄吉さんは県会議員となり、会社の業務は幹部社員や、入社して間もない枦さんに任されることになった。
「私が20代半ばのころでしたが、１９７４年に和洋レストラン『海洋ランド阿久根』、76年にはうどん屋『麺処はし』を始めました。レストランは７年ほどで閉めましたが、うどん屋のほうは今では５店舗展開しています。85年に私が枦産業の社長を継ぐと、さつま揚げの製造・販売を始め、２００５年には市の農業特区制度を利用して農業にも参入しました」
当時は、でんぷん工場の一つがまだ稼働していたが、原料のサツマイモが芋焼酎ブームで値上がりしていたことから、遊休農地や耕作放棄地を借りて自社でサツマイモをつくり始めた。しかし、何年も放っておかれた農地の造成に時間も費用もかかり、３年目で断念。「うまくいかない事業は、即やめる決断をする重要性を、そのときに痛感しました」
とはいえ、失敗も決して無駄にはならない。最終的にはでんぷん工場も閉鎖することになったが、その後はボトルウォーターの宅配事業への進出、農水産物直売所のオープン、惣菜部の新設、太陽光発電事業、リフォーム事業への参入、生活支援サービス「ベンリー」のフランチャイズ加入など、事業の多角化を次々に進めていった。
社員が幸せを感じる企業に
「時代の変化にどう対応し、生き残っていくかが企業にとって最も重要な課題です。しかし、創業から１００年以上もたつと、社員の中には『この会社は絶対につぶれない』と安心しきって危機感を失う人も出てきます。そこで、コンサルタントに頼んで勉強を進めていったのですが、『あなたの会社は１００年も歴史があるのに経営理念がないのか』と言われ、経営理念をつくることにしたのです」
そうしてできたのが、社員が幸せと生きがいを感じる企業、顧客から感謝される感動経営、そして顧客のニーズを創り出し、社会に貢献する企業を目指すという三つの理念である。
「社員を大切にしつつ会社を成長させるために、テレビのビジネス番組などを通じて常に成功企業の事例から学び、自社の売り上げ向上の方法を模索しています。その中で、お客さまが喜ぶサービスを提供することが鍵と考えています」
その一つが、住まいの困り事に迅速に対応する「リフォーム・駆けつけ隊」で、さらに一昨年には事業再構築補助金を活用し、海岸沿いにグランピングサイトをオープン。地域経済への貢献につながる宿泊サービス業にも進出した。
「時代が追い風のときや景気が順調なときは、誰が経営しても会社は伸びていきます。しかし、本当に経営者としての力量が問われるのは、逆境にあるときです。困難に直面したときこそ、その人の本当の力が発揮されるのです」
困難を力に変えて進化を続け、地域と社員に信頼される企業を築いていく。同社の未来はそこにかかっている。
プロフィール
社名 ： 株式会社はしコーポレーション
所在地 ： 鹿児島県阿久根市塩浜町1-13
電話 ： 0996-72-1255
代表者 ： 枦 庄太郎 代表取締役
創業 ： 1912（大正元）年
従業員 ： 約130人（パート・アルバイト含む）
【阿久根商工会議所】
※月刊石垣2025年10月号に掲載された記事です。
