後継ぎ若手経営者の100年戦略 vol.44 地域の未来を〝醸す〟道後地区唯一の酒蔵

月刊石垣2025年10月号松山商工会議所水口酒造愛媛県松山市

2025/11/13

「会長になったら経営を全面的に任せるのが、事業承継の成功の秘訣（ひけつ）です」と語る水口社長

日本最古の湯といわれる松山の道後温泉。その地で１３０年の歴史を刻む、この地唯一の酒蔵・水口酒造は、水口皓介（みなくちこうすけ）さんで六代目となる。２０２４年７月に保存修理工事を終えた道後温泉本館が営業を再開し、さらにまちが活気づく中、同社もまた、ローカルとグローバルの両軸で、存在価値を高めつつある。

地酒や地ビールを開発し〝道後ブランド〟を確立

白鷺（しらさぎ）が傷を癒やしたという開湯伝説のある道後温泉（愛媛県松山市）。温泉街の象徴である「道後温泉本館」は、公衆浴場初の国指定重要文化財に指定され、アニメ映画『千と千尋の神隠し』に登場する湯屋のモデルともいわれている。荘厳な建築美を今に残す本館の大改築は、明治時代に道後湯之町の初代町長・伊佐庭如矢（いさにわゆきや）さんによって進められた。周囲が大反対する中、１００年後の地域繁栄を見据えて断行されたという。

地域の命運をかけて本館が再建された翌年の１８９５年、水口酒造は創業した。かつて額田王（ぬかたのおおきみ）が和歌に詠んだ「熟田津（にぎたつ）」（同地区にあったとされる船着場）の名から、「仁喜多津（にきたつ）」という代表銘柄を醸造し、以来、道後温泉本館と共に歴史を刻む。国内屈指の観光地へ発展した道後で、仁喜多津も地酒としての不動の地位を築いた。１９９４年、酒税法が改正されると、２年後にはビール製造免許を取得。地名を冠した「道後ビール」を開発し、地域に根付く。

「湯上がりには、日本酒よりビール。先代の父の先見の明により、道後ビールは第一次地ビールブームに乗り、広島と愛媛を結ぶ『しまなみ海道』の開通、団体旅行から個人旅行への移行、人口減少や日本酒消費量の減少などを背景に、日本酒と並ぶ主要事業に成長していきました」

そう語るのは、六代目で代表取締役社長の水口皓介さんだ。だが、自身は家業に関心を持たぬまま、東京の大学に進んだという。

異業種から家業へ転職し国内外で新風を巻き起こす

専攻した物理学を生かしたいと、ジェイアール東海情報システムに入社した水口さんは、リニア中央新幹線のシステム開発を担当した。８年間勤務する中、家業を意識したのは、趣味の海外旅行がきっかけだった。

「実家が酒蔵だというと、海外の人は興味を持っていろいろ質問してきてくれるのですが、何一つ答えられません。お酒に弱い体質だったこともあって、家業に関心がなかったのですが、聞かれたら答えられるようにと調べていくうちに、家業の歴史と実績に驚き、自分の人生と家業の行く末を真剣に考えました」

３人きょうだいで、姉も弟もすでに家業とは異なる職に就いていた。継ぐなら長男である自分しかいない。重責だが家業を支え、地元に恩返しがしたいと、２０１９年に後を継ぐ覚悟を決めて帰郷した。

「新米蔵人として、一から酒造りに携わりました。家業入りを喜ぶ父が、取引先に早い段階で後継者として紹介してくれて、その後の事業承継も〝スーパーうまくいった〟部類でした」と笑う。

だが、入社の翌年にコロナ禍となり、売り上げは約85％減と急降下。母屋横の直営の和食レストランが休業となる中、水口さんは前職のスキルを生かして自社ＥＣサイトに注力した。

「お中元やお歳暮など贈答用に力を入れ、じゃこ天など特産品とのセット商品を増やしました。その結果、21年の父の日ギフトでは、例年の約３倍を売り上げました」

ヨーロッパやアジア圏にも販路を広げた。自ら現地の百貨店で営業販売し、海外展開に「伸びしろあり」と実感する。コロナ禍で人と人をつなぐ〝場〟の必要性を再認識し、22年10月に事業再構築補助金を活用して、休業中の和食レストランを直営店＆カフェバー「道後一会」に改築。国内外で新風を吹かせていった。

地産地消の酒造りで地域経済の未来をつくる

経営者スキルを磨くべく、県内外の経営者セミナーや講演会に参加し、水口さん自身が登壇することもあった。その中で、戦略的コンサルティングに長けた元メルカリの武末健二朗さんとの対談を機に、24年10月、六代目就任と同時に武末さんをＣＲＯ（最高収益責任者）に迎えた。

「将来を見据え、武末さんには社内システム強化で力になってもらい、バックオフィスの省力化、合理化を進めています。外部のプロ人材の起用で、経営強化と社内スキルの醸成が加速しました」

「道後一会」を起点に新たな出会いも生まれた。来店客から紹介された地元・久万高原の若手農家「西山農園」と酒米購入保証契約を締結。本格的な地産地消の酒造りにも取り組んでいる。

「ここ２、３年は日本酒のリブランディングを進めています。パッケージデザインも地域の文化や歴史とリンクさせ、香り高いテイストも甘い味付けの郷土料理に合うというストーリー性をＰＲしています。うちの商品目当てで道後に来る。そういう人の流れをつくっていきたい」と目を輝かせる。

24年7月、約５年半に及んだ１００年に一度の道後温泉本館の保存修理工事は終わり、まちは昼夜にぎわいを増し、若者やインバウンド客の姿も多い。「『のれんを守るな、のれんを破れ』が家訓です。父は、ビール開発で後世に続く新機軸を確立しました。１歳違いの道後温泉本館とともに、１００年、２００年続くよう、のれんを破り続けていきます」

六代目の挑戦に期待が高まる。