こうしてヒット商品は生まれた！アップルパイ

2025/4/12

バターが香るパイのサクサク食感と、完熟リンゴのような果汁感が魅力。１個400円（税込・店頭価格）

リンゴの生産量全国１位を誇る弘前市は、重要な地域資源としてまち全体でリンゴを使ったスイーツをPRしている。そんな同地域で50年以上にわたって愛されているのが、洋菓子店ボンジュールのアップルパイだ。地元客はもちろん、近年では他県からも同商品を目当てに客が訪れ、多いときには１日６００個を売り上げるロングセラーになっている。

「弘前アップルパイ総選挙」で３連覇を達成

リンゴ王国・弘前市には、アップルパイを提供している店が50店舗以上あるそうだ。それも洋菓子店だけでなく、和菓子店、ベーカリー、煎餅店、レストラン、喫茶店、ホテルなど幅広いジャンルの店で扱っているのが特徴だ。同市には厳しい筆記試験に合格したアップルパイコンシェルジュがいて、彼女らがドライバーとなり有名店や地元民しか知らない穴場店などをガイドしてくれる「アップルパイタクシー」まで存在する。まさに「アップルパイのまち」だ。

そんな同市で50年以上も愛され続けているのが、ボンジュールのアップルパイである。「甘く煮た紅玉をパイ生地にのせて焼いた、本当にシンプルな一品です。特徴を言えばシナモンを使っていないことと、パイ生地のサクサク食感でしょうか」

同店のオーナー兼パティシエの関浩司さんはそう語るが、小麦粉に発酵バターを折り重ねて焼き上げたミルフィーユ状のパイ生地と、甘酸っぱさを残したリンゴが絶妙にマッチし、食べるとどこか懐かしい味がする。それがいかに市民に支持されているかは、同市が開催している「津軽の食と産業まつり」で行われた「弘前アップルパイ総選挙」で、同店が３連覇を果たしたことからもうかがわれる。

常に焼きたてのサクサク食感を提供することに苦心

そんな人気の同店だが、実は２０００年頃に一度閉店している。同店は、関さんの父親が始めた店で、当初からアップルパイが看板商品だった。ところが、経営が軌道に乗ると父親が店に出る頻度が徐々に減り、代わりにスタッフがつくるようになる。売れ筋だったアップルパイを大量につくり、残ったら冷蔵庫で保存するということをやっているうちに売れ行きが落ちていき、とうとう店を閉めることになってしまったのだという。「当時私は店を継ごうと、神奈川県でパティシエの修業をしていたんです。その間にいろいろなアップルパイに出合いました。スポンジが入っていたり、シナモンを利かせたり、形も丸かったり四角かったり。でも、私はうちのアップルパイが子どもの頃から大好きだったし、すごく売れていたので、あの味を自分が受け継ぐつもりでした。そうして帰ってきたら店がなくなっていたんです」

関さんは帰郷後、市内のカフェやレストランで働きながら店の再建を目指し、10年に再オープンを果たす。父親がつくったアップルパイのレシピはなかったが、関さんは舌の記憶を頼りに試作を重ね、同じ味わいと食感を再現することができた。ところが、苦労したのは意外にも“１日に何個つくるか”ということだった。「お客さんというのは正直で、味が落ちたと感じれば、もう買いに来てくれません。そんなトラウマもあって、常に焼きたてを提供するために、まずは20個つくり、売り切れそうになったら、また20個を焼くという手探りの状態が何年も続きました」

そうした見えない努力の結果、同店の味を覚えている人や新たなファンが徐々に増えていき、コンスタントに１日50～60個は出るというところまでこぎ着けた。さらに、同市が「アップルパイのまち」としてＰＲしていたことが追い風となり、観光客がアップルパイ巡りにやってきて、食べ比べをするようになる。やがて市内でも１、２位を争う人気店となり、新聞やテレビ番組にも取り上げられて知名度もアップ。週末には１日に３００～４００個、観光シーズンともなれば１日６００個も売れる弘前の大人気スイーツとなった。

持続可能なお菓子へ　リンゴ農家との連携も視野に

売れ行きの伸びと並行して、関さんは青森県黒石市と五所川原市に販売店を、平川市にはカフェを次々に出店していく。店舗によって扱う商品ラインナップは異なり、それぞれを店舗ごとに製造する仕組みをとっている。「本来ならセントラルキッチンで商品を全種類つくり、各店舗に配送する形が効率的なのでしょうが、それだけの設備投資をする体力がないので、分業してつくる形にしています。種類は少なくなりますが、その方が店の特色も出るし、結構時間通りに終わるので、スタッフにとっても働きやすい環境だと思っています」

再オープンから今年で15年。同店のアップルパイは現在、直営店舗のほか、弘前駅や新青森駅、青森空港などでも扱われている。さらに、ボンジュール監修という形でパイ生地のみを提供している店などもあり、確固たる存在感を放っている。

関さんは次なるステージをどのように思い描いているのだろうか。「今までもそうだったように、これからもお客さんに喜んでもらえるアップルパイを提供していくことに変わりはありません」と言い切り、こう続ける。「ただ気掛かりなのは、現在リンゴ農家がどんどん減っていて、10年後にはリンゴの収穫量が半分になるという試算もあり、材料が手に入らない状況が冗談ではなくなるかもしれません。弘前のアップルパイが持続可能なお菓子であり続けるためにも、リンゴ農家と連携して材料を確保する方法を真剣に考えていきたいと思っています」