約３４０年にわたり、松江市で食品製造を行ってきた中浦食品。「地元の文化を伝える」をモットーに、さまざまな加工品を扱ってきた同社の看板商品と言えば「どじょう掬いまんじゅう」だ。山陰地方の代表民謡の安来節からヒントを得た同商品は土産品として人気が爆発し、発売から約60年たった今も地域はもとより他県の人にも親しまれている。

島根らしさを形に 地元の文化を映した銘菓

「どじょう掬いまんじゅう」は、山陰地方において知らない人はいないほど有名な菓子である。安来節に合わせて踊る「どじょう掬い踊り」に使うひょっとこのお面を模した、愛嬌（あいきょう）たっぷりな形のまんじゅうだ。中には口どけのいい白あんが入っており、一口頰張ると優しい甘さが広がっていく。水産加工や菓子製造を主事業とする中浦食品が１９６７年に発売した同商品は、今や地域を代表する土産物として、県内のみならず県外からも熱い支持を受けている。

「商品開発に乗り出したのは、高度経済成長の真っただ中で、これから旅行ブームが来るだろうと予測し、土産物の需要に着目しました。当社では、『地元の資源を使って地元の文化を発信する』ことを製造の基本スタンスにしているので、島根県に観光に来られた方に島根らしいお土産を買ってもらうには何がいいかをずっと考えて、行きついたのが『どじょう掬いまんじゅう』です」と同社18代目社長の鷦鷯（ささき）侑さんは説明する。

同社は１６８６年に松江藩に献上する酒造業で創業した。１９２７年に中浦商店製菓部を設立して菓子製造を始めた後、北前船の寄港地だったこともあり、水産品にも事業を拡大し、水産加工を中心とした食品事業に本格参入した。47年に中浦食品を設立し、つくだ煮や水産加工品、菓子などを扱うようになる。祖父の代になると観光土産品にも進出し、誕生したのが同商品だ。

全国区へと押し上げた革新性と話題力

開発に当たっては、当初から“地元の名物になる新しい菓子”を意識していたという。そこで、隣接する安来市に伝わる代表的な民謡・安来節に合わせて踊る「どじょう掬い踊り」に目を付けた。当時、安来節を保存する目的で全国大会が開催されるようになり、どじょう掬い踊りが徐々に知られるようになったこともあって、まんじゅうを通じてこの文化をもっと広く伝えたい、という思いが根底にあった。

「当社はちょうどそのころ、工場設備の機械化を進めていて、菓子を従来の手作りから機械製造へシフトしていました。それで独特な形状でも量産が可能になったので、ひょっとこのお面をそのまま菓子に採用することにしました」

まんじゅうがひょっとこの形をしているだけでも十分斬新だが、中に白インゲン豆を使った白あんを入れていることも革新的だった。その分、形状と味わいの最適なバランスを見いだすのに時間を要したが、やがて本体は完成した。まんじゅうより、むしろてこずったのはパッケージだという。