近年、住みたいまちランキングの常連となっている「大宮」。同駅前の複合商業施設を運営するアルシェが販売するカプセルトイ「大宮ガチャタマ」が大ヒットを連発している。そもそも商業施設運営会社がなぜカプセルトイをつくったのか、謎は深まるばかり……。今や同シリーズは、全国17地域まで増え、ご当地ガチャの企画・販売はさらに広がりそうな勢いだ。
ほんの悪ノリから始まったマニアックな地元ガチャ
カプセルトイ（カプセル入りのおもちゃ）は、１９６５年に日本に上陸して以来、度々ブームが訪れ、現在は第５次ブームのさなかにあるという。駅や商業施設など各所でカプセルトイ専門店を見かけ、人気キャラのフィギュアをはじめ、ミニチュア雑貨やレトロおもちゃの復刻版など、年齢を問わず幅広い層の支持を集めている。
そうした中、埼玉のＦＭラジオ局・ＮＡＣＫ５、商業施設、老舗喫茶店、ゆるキャラ「ぼんサイくん」など、およそ地元の人たちにしか分からないデザインのキーホルダーが入った「大宮ガチャタマ」が予期せぬヒットを飛ばしている。
同商品を仕掛けたのは、大宮駅前の複合商業施設を運営するアルシェ社長の中島祥雄（よしお）さんだ。中島さんには「大宮全体が面白くなければ、商業施設は成り立たない」との思いがあり、以前からＪＲや周辺施設と連携してさまざまなイベントを企画・開催し、地域活性化に取り組んできた。カプセルトイづくりもその一環だったのか尋ねてみた。
「コロナ禍で人を集めるイベントが一切できなくなったことがきっかけです。大宮を元気にしたいけど、大宮には何もない。そんなことを仲間と雑談する中で、『地元の人しか知らない喫茶店・伯爵邸のガチャでもつくろうか』と言ったらみんな面白がって、ほんの悪ノリから始まりました」
例えば伯爵邸とは、知る人ぞ知るマニアックな老舗喫茶店だ。24時間営業で従業員は外国人、純喫茶なのにゴーヤーチャンプルーがあるというカオスな店で、ここの看板キーホルダーがあったら自分も欲しいという純粋な願望で「大宮ガチャタマ」の製作を開始した。
試し半分でつくった１０００個がたった２日で完売
キーホルダーのデザインは、「分からない人には分からなくていい」というスタンスで、都内在住のスタッフの意見も取り入れながら種類を選定していった。製作自体は難しくないが、てこずったのはデザイン使用の許諾交渉だった。
「『子どもだましのような物に名前は貸せない』と多くの企業から難色を示されて。コロナ禍で担当者と連絡が取りにくい状況も重なってなかなか前に進まず、企画の中止を考えた時期もありました」
突破口となったのが、大宮の象徴ともいえる氷川神社の協力だった。担当者が「面白そうな企画ですね」と快諾してくれたことにより、企画に“説得力”が生まれ、他社との交渉の追い風となった。約１年の時間を経て完成にこぎ着け、２０２１年３月、「大宮ガチャタマ」第１弾を発売した。
