全国各地のＹＥＧメンバーが出向し、構成する日本商工会議所青年部（以下、日本ＹＥＧ）。コロナ禍の２０２２年、数少ない出向者であった桐生商工会議所青年部（以下、桐生ＹＥＧ）のメンバーが、政策提言委員会の席で茂原商工会議所青年部（茂原ＹＥＧ）が手掛ける「経営女子会」の取り組みの素晴らしさを耳にした。それを機に、他単会との交流の輪が誕生。桐生ＹＥＧによる経営女子会の歩みについて取材した。
茂原ＹＥＧとの出会いで 新たな事業を発進
新型コロナウイルスの感染拡大に伴う行動制限が続く２０２２年、日本ＹＥＧに出向していた桐生ＹＥＧの安田信達さんは、茂原ＹＥＧでは同ＹＥＧが運営する「経営女子会」の活動をきっかけに、女性メンバーが増え、単会としても活気のある組織に成長を遂げているという情報を耳にする。一体どんなことを、どのように開催しているのか全貌を学ばせてもらいたいと、23年度会長の正田智子さんらは茂原ＹＥＧを訪問した。
茂原ＹＥＧの経営女子会は「女性経営者同士が学び、支え合う場」としての仕組みが培われ、地域を巻き込んだ継続的な活動として確立されている。さらに、女子会ではあるものの、男性メンバーのサポートがあるからこそ安心して活動できることも聞いた。「直接見て、感じて、質問することで地域活性化やメンバーの成長に寄与している活動に大きな刺激を受けました」と振り返る正田さんたちは、桐生に戻ると自分たちの地域にどう生かすか議論を重ねる。桐生ＹＥＧが目指すのは、経営者、母、妻として抱える悩みや課題を共感・共有できる場、ビジネスにも家庭にも生かせる知識を深める場の創出である。こうして“桐生ＹＥＧらしい経営女子会”を形にする準備が始まった。
「経営女子会」初開催へ 動き出す実行委員会
正田さんは桐生ＹＥＧ経営女子会の将来について、日本ＹＥＧのつながりが生んだ地域の新しい挑戦の好事例として、継続することを切に願っている。そして、その強い思いを託されたのが、事業がスタートした23年度に桐生ＹＥＧビジネス向上委員長を務めた杉本紫乃さんだ。
「一から始める事業ですので、何をしたら楽しめるか、女性が活躍しやすい居場所をどうしたらつくれるか、悩みながら着手したことを鮮明に覚えています」と語る。
初年度は、まず「異業種ランチ交流会」として意見交換会を開催。「女性は喋って高め合う」というサブテーマを掲げ、女性経営者同士の仕事や日常生活の悩みを語らう場を設けた。
「ＹＥＧに関係のない参加者が集まるか、などという心配もありましたが、あっという間に募集定員を上回り、会場はイキイキとした女性たちの会話が途絶えることなく、“かかあ天下”と言われる上州の女性たちの強さと魅力が感じられました」と杉本さん。「茂原ＹＥＧのメンバーも応援に駆け付けてくれ、さらに熱気と笑顔と温かさに包まれました。多くの女性経営者たちと出会えたことは、単会の枠を超えて友情とパートナーシップを育む原動力になったと思います」
桐生ＹＥＧの女性メンバーは会社の規模や立場、年齢も異なるが、気さくに話せる間柄で、同じ女性だからこそ助け合える仲間である。そんな女性経営者にとって居心地の良い場所を、桐生ＹＥＧにつくりたいというメンバーの思いが実を結び、初年度の新規女性入会者は10人、全体の約17％が女性会員となった。
