半田商工会議所(愛知県)はこのほど、郷土出身の童話作家・新美南吉作品「ごんぎつね」にちなんだイメージキャラクター「ごん吉くん」のオブジェとベンチを、半田市内の商店の店先や公共施設30カ所に設置。市民や訪れた観光客らの反響を呼んでいる。

この企画は、半田市中心市街地活性化基本計画である「歩きやすく賑わいあるまちづくり」を推進する事業の一環として実施されたもの。昨年は新美南吉生誕100年に当たり、市や地元商店街などと協力して市内でさまざまな催しを行った同所は、「温かみがあり、歩いて楽しめるまちにしたい」と、オブジェの設置を思い付いたという。

48点あるオブジェとベンチは全て、チェーンソーで丸太を彫刻する「チェーンソーアート」の世界大会優勝者が手掛けたもの。同所は、設置場所がひと目で分かる「南吉マップも製作し、商店街の店舗や市役所などで配布している。

同所は、「ごん吉くんを探しに、多くの南吉ファンに半田を訪れてもらいたい」と話している。