秋田県を拠点に活動する画家、永沢碧衣さん。時空を超え、ミクロとマクロの視点が交錯するダイナミックな作品が、見る者の胸に迫る。自然賛美でも警鐘でもない、自然界の深淵（しんえん）に踏み込む作品群は圧巻だ。釣りや狩猟を嗜（たしな）み、ときに動物の皮革や血液から膠（にかわ）や顔料を精製する永沢さん。地に足を着けた自然界との対峙（たいじ）から、１枚の絵に新たな命を注いでいる。
自然を全力で楽しむ大人たちと遊ぶ
クマが山を、山がクマを内包した絵―永沢さんの作品を目にすると足を止めずにはいられない。繊細なタッチから浮かび上がる、原始的な躍動感と普遍的な静寂。日常の時間感覚とは異なるスケールの、叙事詩のような作風に引き込まれる。受賞歴多数の新進気鋭の画家・永沢碧衣さんは、生まれ育った地である秋田県で活動を続けている。自然豊かな地だが、より山深いエリアに永沢さんを最初に引き込んだのは、父の敏晴さんだ。奥山に分け入る趣味の渓流釣りに、ことあるごとに誘ってきたという。
「『行かない？』『付いてきてもいいんだよ』と強制しないながらも、来てほしい気持ちがあふれていました」。苦笑しながら永沢さんは、そんな少女時代を懐かしむ。祖父も山菜採りやキノコ狩りの名人で、「自然を全力で遊ぶ大人」の代表格に祖父と父がいると語る。
こうした原風景が、永沢さんの創作の下地となる。元来、図工や美術が得意だった永沢さんは、小学生の頃には読書感想画コンクールで賞に輝くなど、画家としての片りんをすでに見せていた。中学時代は吹奏楽部でピアノを弾き、高校時代は看護師を目指していたというが、部活動をきっかけに美術に傾倒していった。
「文化部が少なかったこと、母の母校だったこともあり、母と同じ美術部に入りました。すると先輩や同級生の作品が、どれも作家性を帯びたハイレベルなものばかり。元々負けず嫌いなので、もっとうまくなりたいと夢中になりました」
その思いは強く、表現することを仕事にしたいと考えるまでになる。高校３年の春、看護師になるべく選んだ理数系のクラスを、文系に切り替えて周囲を驚かせた。
「美術大学の学費は高いですし、親をどう説得したものかと悩んでいたら、県内に公立美術大学ができることが分かり、切り出せました」
永沢さんが門戸をたたいたのが、２０１３年に短大から四年制大学として開学した秋田公立美術大学だった。
マタギ文化に触れ人と自然の境界を歩く
「大学１、２年までは絵画や彫刻、工芸やメディアアートなど総合的に学べる大学だったので、表現方法が漠然としていた私としては、いろいろ挑戦できて、コンペに出しては表現スタイルを模索していけました」
恩師の“ニッポン画家”山本太郎さんにちょうどその頃、出会う。表現する作品がデザインかアートかも、まだ定まっていなかった永沢さんに対し、表現しているものは「アート」であり、方法は「絵画」であると方向性を示唆した。実際、デザイン部門で特賞に輝いた作品も、後に審査員らが山本さんと同意見だったことを知ることになる。
即物的な何かではなく、世界観を表現したい。そう考えた永沢さんは、日本各地の歴史や文化を体感するフィールドワークをベースに、絵を描くスタイルを見つけつつあった。そうした中で、地元・秋田に根付くマタギ文化に出合う。
「小さい時から釣りをしてきたので、生き物の中でも魚が好きです。卒業制作もサケやマスが泳ぐ水辺と私自身のルーツをたどった作品ができたらと、渓流釣りの漁師さんに会うために向かった先が、マタギ文化発祥の地といわれる北秋田市の阿仁地区でした。そこでマタギが単にクマを狩る人ではなく、自然と向き合う生き方そのものだと感じました」
山歩きに慣れた永沢さんでも、マタギとともに歩いた山は新鮮に映ったという。山の動植物の見方、捉え方の解像度が高く、山の微妙な差異も感じ取る身体性に衝撃を受けた。頭ではなく、経験を積んでこそ得られる英知に魅せられ、永沢さんは狩猟免許を取得して、マタギと山に入る機会を増やしていく。
「マタギの名の由来は諸説ありますが、その一つに人間界と自然界を〝またぐ〟があり、獲物は〝授かりもの〟として丁重に扱います。私自身がクマを撃ったことはないですが、『マタギ勘定』といって、狩りに参加した人は均等に分け与えてもらえます。さっきまでクマだったものが、肉塊というモノになっていく。意識が抜け落ち、体温が失われていく過程の中で、人と同じようにタケノコやキノコを食べ、性格も人に近いとさえ思えたクマが、骨格の形も太さもまるで違うという事実を突き付けられました」
精神構造の類似性と、肉体構造の相違性を肌身に感じ、食した授かりものの記憶を、作品に還元していく感覚が芽生えていったという。
〝授かりもの〟をアートに還元する
そうして、永沢さんの作風は大きく変わった。２０１８年に山肌の一部がクマとして現れる『背負う者』から、クマを描く作品が増えていく。初めてクマを解体した経験から『解ける者』を、クマの巣穴調査から『宿る者』を、命を吹き込むように描き出した。
「描く」だけではない。画材としても授かりものを生かした。シカやクマ、イノシシの毛皮から膠を、乾燥させたクマの血と化学薬品を調合してプルシアンブルーという合成顔料をつくる。そして、自らつくった熊膠を初めて使った幅約４ｍ×高さ約２・５mの大作『山衣をほどく』（写真）は生まれた。命尽きる寸前のクマの肉体を山陵や里山、渓谷になぞらえた、命の循環や自然界のダイナミズムを感じさせる渾身（こんしん）作は、23年「ＶＯＣＡ展」の最高賞・ＶＯＣＡ賞に輝く。賞を目指した作品制作ではなかったが、全国の美術館学芸員や研究者が推薦し、評価されての受賞だ。
「クマは神格化される一方で、害獣という両極端な立ち位置にある、人が畏れを感じる〝隣人〟です。人が山に分け入ることは、クマが人を学ぶ機会にもなります。互いを理解することで、ちょうどいい距離を取れますが、それでも出会ってしまう時は出会ってしまう。口伝のマタギ言葉で、クマと対峙することを『ショウブ』と言います。そうなったら、自分が培ってきたもので向き合うしかなく、それはクマも同じです。命を懸け合う隣人と、共生してきた文化や関係性を取り戻したい、その思いの延長線上に作品制作があります」
作品は、出会った人や動植物との関係性から紡がれると語る永沢さん。先人たちが連綿とつないできた自然観や、自然界の生きざま、死にざまを絵画に残していきたいと、猟銃を、絵筆を、真剣勝負で握り続ける。
永沢 碧衣（ながさわ・あおい）
1994年秋田県生まれ。2017年秋田公立美術大学アーツ＆ルーツ専攻卒業。卒業制作を機にマタギ文化に関わり、狩猟免許を取得。自らの原風景や原体験、狩猟経験を通じ、人やほかの生き物、自然界との歴史や文化、相関関係を問う絵画作品を発表している。受賞歴多数で、近年では23年にVOCA展でVOCA賞を、24年に第９回東山魁夷記念日経日本画大賞入選、25年に秋田県芸術選奨を受賞。25年12月に結婚。同県の横手市と北秋田市阿仁地区の二拠点生活を実施している
