長く日本の海外生産拠点であり、巨大な市場も含めて日本と深い経済関係を持ってきた中国だが、昨今、関係が急激に冷え込み、特定の国への経済的依存の危うさを露呈させた。一方で、日本にとって中国に次ぐアジアの製造拠点であり、巨大市場としての可能性も秘めるASEAN（アセアン）への期待が高まっている。今号はASEANを有望な市場と考え、進出した企業の決断に迫った。

岩手・盛岡で生まれたクラフトビールを世界の人たちにも選んでもらえるように

盛岡市にあるベアレン醸造所は、２００１年に創業し、２年の準備期間を経て03年からクラフトビールの醸造を始めた。創業から25年の間に、地道な努力により徐々にファンを獲得し、今では年間40種類ほどのビールを製造している。同社は、10年以上前から海外輸出を始め、クラフトビールの本場・米国だけでなく、中国、台湾、そしてＡＳＥＡＮ諸国ではシンガポールなどに製品を輸出している。

ドイツの伝統的製法を踏襲　国内外で高い評価を得る

クラフトビールとは、小規模な醸造所が大手メーカーとは異なる味や製法にこだわってつくるビールのこと。日本では１９９４年の小規模ビール製造の解禁以降、地域性や独自性を打ち出した醸造所（ブルワリー）が全国各地で増えている。日本酒の地酒に似て、地域に根ざしたビールが多いことから、「地ビール」とも呼ばれている。

岩手県盛岡市にあるベアレン醸造所もその一つ。創業者の一人で、現在は社長を務める嶌田洋一さんは、自社のビールに対するこだわりについてこう語る。

「ヨーロッパの伝統的なスタイルのビールを紹介していくため、ドイツで１００年以上前に使われていた設備を日本に運んで設置し、ドイツの伝統的な製法を踏襲してビールをつくっているのが特徴です。創業当初は、ドイツ人のマイスター（資格を有した職人）が中心となり製造していましたが、今ではその技術を受け継いだ日本人の職人が手づくりでビールをつくっています。数量限定品も含めて年間40種類ほどのビールを製造し、それらを販売するとともに、子会社が市内で経営する直営レストラン５軒でも提供しています」

同社がつくるビールは、独特のコクと飲みやすさの両立が支持を受け、定番のラガーや黒ビールは高い人気を誇っている。それだけでなく、２０１５年には日本外国特派員協会主催の第１回「世界に伝えたい日本のクラフトビール」においてグランプリを受賞。さらに23年にはドイツの国際ビールコンクール「ファイネスト・ビア・セレクション」において、黒ビールの「シュバルツ」が国際ビール部門の第１位に輝くなど、名実ともに日本のみならず世界からも評価される味と品質を備えている。

商社任せだった輸出から現地業者との直接取引へ

現在は、世界的に評価されているベアレン醸造所だが、輸出を始めたのは国内のグランプリ受賞前のことだった。当時のことについて、嶌田さんは振り返る。

「クラフトビールは、世界的な市場があり、世界規模で捉えていく視点が重要だと考えていました。商品が売れるようになると商社からお声掛けがあり、経験になると考えてシンガポールと香港への輸出を始めました。当初は、免税書類の準備以外はほぼ商社任せで、輸出の知識もない状態からのスタートでした。そして、15年に外国特派員の方々から評価されてグランプリをいただいたことで、海外市場にさらに力を入れていこうと考えるようになりました」