年齢とともに、手元の文字がぼやけたり、夕方や暗い場所で物が見えにくくなったり―。こうした変化の背景にあるのが老眼です。老眼は、加齢により目の中にある水晶体の周囲の筋肉が衰えて、ピントを調節する力が低下し、近くの物が見えにくくなる状態をいいます。一般的には40歳頃から自覚されることが多いですが、早い人では30代後半から症状が現れることもあります。

「近視の人は老眼にならない」と言われることがありますが、老眼は視力に関係なく進行する自然な変化です。ただ、近視の人はもともと近くにピントが合いやすいため、老眼に気付きにくい場合があります。逆に、視力の良い人は遠くにピントが合いやすいので、調節力が衰えると近くが見えにくいと早期に自覚します。

老眼を放置していると、招きやすいのが眼精疲労です。見えにくい状態の中で、目は無理にピントを合わせようと働き続けるため、疲労が蓄積します。その結果、目の痛みやかすみだけでなく、頭痛や肩凝り、さらには食欲低下といった全身の不調を引き起こすこともあります。

さらに最近では、「スマホ老眼」と呼ばれる状態も増えています。スマホの長時間利用により目の調節機能が一時的に低下し、手元がぼやけたり、夕方に視力低下などが生じたりします。この状態は若い人にも現れます。

老眼による眼精疲労の緩和には、小まめに休息を取る、目元を温める、目のストレッチをするなどが有効です。部屋全体と手元の両方を明るくするなど、目に負担の少ない環境づくりにも配慮します。スマホやパソコン使用時には、１時間に10分ほど目を休める、画面を30㎝以上離す、意識して遠くを眺めるなどを心掛けましょう。また、目の状態に合った老眼鏡を使用することも大切です。自己判断で選ぶのではなく、眼科で処方を受けた上で用意すると安心です。老眼鏡使用に抵抗がある人は、遠近両用のコンタクトレンズもあります。

老眼は適切に向き合うことで、不快な症状を和らげることができます。見えにくさを我慢せず、目からのサインに気付いてあげることが、毎日を心地よく過ごすことにつながります。