年齢とともに、手元の文字がぼやけたり、夕方や暗い場所で物が見えにくくなったり―。こうした変化の背景にあるのが老眼です。老眼は、加齢により目の中にある水晶体の周囲の筋肉が衰えて、ピントを調節する力が低下し、近くの物が見えにくくなる状態をいいます。一般的には40歳頃から自覚されることが多いですが、早い人では30代後半から症状が現れることもあります。

「近視の人は老眼にならない」と言われることがありますが、老眼は視力に関係なく進行する自然な変化です。ただ、近視の人はもともと近くにピントが合いやすいため、老眼に気付きにくい場合があります。逆に、視力の良い人は遠くにピントが合いやすいので、調節力が衰えると近くが見えにくいと早期に自覚します。

老眼を放置していると、招きやすいのが眼精疲労です。見えにくい状態の中で、目は無理にピントを合わせようと働き続けるため、疲労が蓄積します。その結果、目の痛みやかすみだけでなく、頭痛や肩凝り、さらには食欲低下といった全身の不調を引き起こすこともあります。