頭がズキズキして光や音がつらい……。それは一般的な頭痛ではなく、「片頭痛」かもしれません。片頭痛は、片側にズキズキと脈打つような痛みが発作的に起こり、４～72時間程度続くのが特徴です。吐き気や嘔吐（おうと）、光や音やにおいへの過敏を伴うことが多く、体を動かすと悪化するため日常生活に支障を来します。

片頭痛のきっかけはさまざまです。代表的なのは、ストレスやストレスからの急な解放、身体的な疲労、寝不足または寝過ぎ、空腹などです。強い光や大きな音、香水やたばこの煙といった刺激も誘因になります。低気圧による血管の拡張や、寒暖差による自律神経の乱れも影響し、梅雨時や季節の変わり目なども好発時期です。また、ホルモンバランスの影響を受けやすいため、片頭痛は女性に圧倒的に多いのも大きな特徴です。

片頭痛は治すというより、適切な治療とセルフケアでコントロールしていく病気です。まず、予防の基本は規則正しい生活です。特に、睡眠時間を一定に保ち、ストレスをためない、食事を抜かない、過度な飲酒を控えるなどの習慣が予防につながります。また、頭痛日記をつけるのも有効です。いつ、どんな状況で起きたかを記録すると、自分の誘因が見えてきます。それを避けることで発作を抑えることが可能になる場合があります。

片頭痛が起きたときは、暗く静かな部屋で安静にし、頭痛のする部分を冷やしましょう。初期段階で頭痛薬を服用し、血管の拡張を抑えることも重要です。また、手の甲にある「合谷（ごうこく）」のつぼを、深呼吸しながら優しく押すのも一つの方法です。ただ、マッサージや入浴は血流を促し、かえって悪化させることがあるので避けた方が無難です。

痛みの頻度が多いもしくは増えてきた、市販薬が効かないといった場合は、頭痛外来や脳神経外科への相談をお勧めします。もし、これまでにない激しい痛みが突然起きたり、まひやしびれを伴う場合は、くも膜下出血などの可能性もあるので直ちに受診してください。

片頭痛は、正しく知れば必要以上に恐れる病気ではありません。上手に付き合い、気圧の不安定なこの時期を乗り切りましょう。