女性経営者の活躍が目立つのは、絶対数が少ないからだけではないようだ。しなやかなビジネスの視点、従業員目線の働き方改革などの社内環境の整備、自由な発想など、地域で活躍し業績を上げている女性経営者も多い。社員も顧客も笑顔に変えて、業績を上げる……。そんな女性経営者のリーダーシップと手腕には、多くの経営者が見習うべき点がある。

一度は売却した自社を買収　コミュニケーションを武器に組織を束ねる

福岡県南西部にある大川市は、数多くの家具メーカーと数百社の関連業者が集積する「家具のまち」。その大川市でヒカリハイテックは、工作機械用刃物の製造・販売・再生・研磨に携わり、市内だけでなく他地域の木工関連メーカーに製品やサービスを提供している。現在は、創業者の娘で社長を務める片嶌（かたしま）由希子さんが、従業員が働きやすい社内環境と明るい雰囲気づくりを進めている。

Ｍ＆Ａで自社を売却するも一社員として会社に残る

木製の家具づくりに刃物は欠かせない。その刃物は定期的な研磨が必要となる。そのため、大川市には刃物の研磨を行う業者が多い。片嶌さんの父親である木村和義さんが１９７３年に独立して工場を立ち上げた当初も、刃物の研磨のみを請け負っていた。その後、顧客の要望に応じて超硬質チップ（切削工具の先端部品）のグレードを最高グレードのMH-1を含めて選択できる刃物や、再生可能な商品を多数展開。これにより顧客が全国各地に広がり、超硬刃物製造会社としても確立することができた。

「私も父の会社で27年働いていたので、会社を継ぐ選択肢はありました。しかし、母が病気になり、会社のことは気にせず安心して闘病してほしいという思いから、また私も子育ての大変な時期が重なったため、２０１６年にＭ＆Ａの形で経営を別の会社に委ねることにしました」と片嶌さんは、自社の状況を振り返る。

会社は譲ったものの、父が創業した事業の行く末が心配だった片嶌さんは、一従業員として会社に残り、Ｍ＆Ａ先から迎えた社長を支え、会社をもり立てていくことにした。しかし、新社長が来社するのは週１回２時間のみ。会社を束ねる人が不在の中、組織のまとまりは徐々に失われ、経営状態も悪化していった。それに片嶌さんは危機感を持っていた。

「２年後に社長が交代したのを機に、父を会長として会社に戻してもらい、新しい社長と会長、私の３人で会社を立て直していきながら、私は二人の下で経営を勉強していきました。ただ、新しい社長も月１回しか会社に来ることができない。親会社も当社のより良い在り方を考えてくださり、会社を買い戻さないかという打診を受けました。22年７月に買い戻し、父は会長のまま、私が社長に就任しました」

組織を一枚岩にまとめ上げる

社長となった片嶌さんが最初に直面したのは、技術や営業の課題を超えた「会社をどう立て直すか」という問題だった。

「まず、以前の〝親方と従業員〟という町工場にありがちなやり方から、小さくても組織として機能する体制へと移行させようと考えました。それに加えて従業員の世代交代が進んでおり、若手に技術や営業などのノウハウを指導する必要もありました。どれも会社のこれからにとって重要なことでしたが、同時進行で行っていくのは大変でした」