「筋肉は裏切らない」。２０１８年に、ユーキャン新語・流行語大賞にノミネートされたフレーズのもと、ＮＨＫ番組「みんなで筋肉体操」で一躍時の人となった、運動生理学者の谷本道哉さん。順天堂大学教授を務める今も、安全で効率の良い筋肉トレーニング法を探求し続けている。〝人生１１０年時代を目指す〟を研究テーマに、筋肉を味方につけて日々まい進中だ。

一冊の雑誌がきっかけに

「あと５秒しかできません」 「キツくてもツラくない」 「やるか、すぐやるか」

谷本道哉さんといえば、数々の名言と共に、筋トレを誘導する姿を思い浮かべる人が多いのではないだろうか。２０１８年より放映のＮＨＫ番組「みんなで筋肉体操」で筋肉指導を務めたことで注目を集め、その後は各種メディアにも多数出演。筋トレ関連の単著、共著も数多く出版している。筋骨隆々のプロポーションは、学術的な理論に基づいて地道に鍛え上げたもので、「１日５分」といった短時間の筋トレであっても、とても説得力がある。何より谷本さんが楽しそうに体を動かす姿は、見る者の重い腰をスッと上げる。

「子どもの頃から体を動かすのが好きで、幼少時はブームに乗って、強くて大きなプロレスラーに憧れました。その影響で筋トレが日課になり、小学校３年生の時には親に鉄アレイをプレゼントしてもらって喜ぶ子どもでした。ドッジボールが得意で、同級生だった山崎一玄くん（元阪神タイガース投手）のいるクラスに勝ったのは、ちょっとした自慢話です」と笑う。

水泳やバレーボール、高校ではラグビーをやっていたが、再三肉離れを起こし、大学に入学して２カ月ほどでラグビーから遠ざかった。それでも体を動かしたかった谷本さんは、走らなくてもできるフルコンタクト空手（「寸止め」ではなく実際に打撃を当てる空手）に熱中した。総合建設コンサルタント会社に就職しても、筋トレと空手を続けたが、当時は日々残業続きの時代だった。それも深夜２時、３時まで働き、会社の床に段ボールを敷いて寝ていたという。

「50代の部長が仕事しながら、気絶したように眠っていたこともありました。そんな会社を辞めたい気持ちが高まる中、学生時代に学部がなくて諦めた運動生理学への興味が高まっていきました。そして、書店でふと手にした『月刊ボディビルディング』（体育とスポーツ出版社）に載っていた東京大学大学院助教授（当時）の石井直方先生の記事が、僕の人生を大きく変えます。生体のミクロとマクロの両方の視点で、筋肉の構造やトレーニング法がロジカルに説明されており、当時の僕には衝撃の内容でした」

この人に学びたい。その思いが谷本さんを突き動かした。

恩師との書籍から生まれた縁

仕事が終わる深夜から受験勉強を始めた谷本さん。そんな過酷な生活を約１年半続けて見事合格する。念願の石井先生の研究室の扉がついに開いた。

「石井先生の下、修士課程２年、博士課程３年の計５年間過ごし、06年３月に博士（学術）を取得することができました。先生との共著を15冊ほど出していますが、そのうち３冊は院生時代に書いたものです。もともと情報発信には興味があり、高校生の時にコピーライターになろうと思ったこともあるぐらい。書くことは今でも楽しい作業です」

この執筆活動が、ＮＨＫの〝あの番組〟を引き寄せた。国内フィットネス市場が右肩上がりの中、学術的根拠に基づいた筋トレを紹介する番組企画が舞い込んだのだ。

「石井先生との共著本を読んだＮＨＫの制作班から声がかかり、局内コンペの段階から関わることになりました」

コンペが無事通り、18年に「みんなで筋肉体操」が始まった。

「市場がピークを迎え、楽をして筋肉はつかないことが広く認知され始めたタイミングでもありました。でも、運動生理学に基づいた筋トレは、たった５分でもしっかり筋肉を動かすので効果があります。放送翌日、筋肉痛で『立てない』『歩けない』といううれしい悲鳴が届きました」