米国のニューヨーク・タイムズ紙で「２０２３年に行くべき52カ所」でロンドンに次ぐ2番目の都市に選出され、世界から注目を集める岩手県盛岡市。かつて北上川の舟運（しゅううん）を利用した物流拠点として栄えた商業の城下町の風情と、豊かな自然が共存している。この地で、行政との強固な信頼関係を武器に、自分たちの手でビジネス環境を創り出そうと奔走する盛岡商工会議所青年部（以下、盛岡ＹＥＧ）の信念は揺るぎない。

積極的に「歩く」ことでまちの魅力を再発見

盛岡ＹＥＧの活動の核となっているのが、２０２０年度から始まったまち歩き事業「もりおか歩（ホ）っとさんぽ」である。盛岡ＹＥＧ筆頭副会長の藤澤正展さんは、「人口約28万人の盛岡市は、緑豊かな自然と都市機能が近接した“田舎の中の都会”であることが魅力ですが、車社会のため、普段車で通る場所を歩いてじっくり見る機会が実は少ないです」と指摘する。

この事業の主役が、ＹＥＧメンバーが２回、３回と下見を重ねて制作したまち歩きマップである。あえて「歩く」ことで、普段は見過ごしてしまいがちなまちの魅力を言語化し、再発見するのが狙いだ。

本来は、メンバーに向けて作成しているものだったが、ニューヨーク・タイムズ紙に選出されたことを受けて観光客向けにアレンジし、盛岡市に寄贈した。この観光マップでは、運行間隔が１時間に１本の東北新幹線の待ち時間を活用してもらおうと、「新幹線、一本遅らせませんか？」というキャッチコピーを掲げ、駅から１時間圏内で楽しめる四つのコースを提案した。単なる観光案内ではなく、メンバーが経営する企業が古い蔵を改造して営むワイン販売所や、「盛岡じゃじゃ麺」など地域の食文化を盛り込み、地元を知り尽くすメンバーならではの視点を生かした。また、下見の際には市役所の職員も交えてまちを歩き、意見交換をしながら懇親を深めていったことも特筆すべき点だ。

行政との意見交換が生んだ政策提言と結束力を生む祭り

盛岡ＹＥＧの強みは、行政との距離の近さにある。盛岡市役所の職員と本音で語り合う「風会議」を６年以上継続しており、そこで交わされた議論が実際の政策へとつながっている。当初は市街地の活性化や人口減少、ふるさと納税といった大きなテーマを取り上げていたが、現在では市側から「森林税の活用方法」や「老朽化した施設の利活用」について議論したいと相談が持ちかけられるほどのパートナーシップへと発展している。

この積み重ねが実を結び、23年度には盛岡ＹＥＧとして初の政策提言書を市長へ手渡しで提出した。当時盛岡ＹＥＧ会長を務めた藤原英里さんは、「行政に事前の相談や手引きを仰ぐような十分な時間的猶予はありませんでしたが、『とにかくゼロから第一歩を踏み出さなければ始まらない』という気持ちで、まずは形にして提出しました」と語る。