千葉県北西部の端に位置し、江戸川・利根川・利根運河の３河川に囲まれた野田市。古くからしょうゆづくりのまちとして栄え、世界的な食品メーカーであるキッコーマンの創業の地としても知られるこの地で、鉄道誘致という“壮大な夢”を掲げて結成されたのが野田商工会議所青年部（以下、野田ＹＥＧ）だ。彼らが結成以来、40年にわたり情熱を注ぎ続ける「東京直結鉄道誘致活動」と、地域への思いを取材した。
鉄道を引くために設立し ３県連携して次世代へつなぐ
野田ＹＥＧの最大の特徴は、その成り立ちにある。１９７０年代からの地下鉄８号線延伸構想が、80年代に国の基本方針に向け議論が本格化したことを受け、野田市でも誘致活動が活発化した。翌年には約８万人の署名が集まるなど市民の期待が高まる中、その活動の「担い手」として白羽の矢が立ったのが地元の若手経営者たちだった。
「野田ＹＥＧは85年発足以来、鉄道誘致推進を最重要の主幹事業とし、全力で取り組んできた組織なのです」と、野田ＹＥＧ会長の眞田太一さんは語る。設立以来、鉄道誘致は野田ＹＥＧの主幹事業として位置付けられ、毎年欠かさず「東京直結鉄道建設・誘致促進大会総決起大会」を開催し続けてきた。
この活動は野田市内だけにとどまらない。鉄道が通過する千葉・埼玉・茨城の３県にある複数のＹＥＧと商工会青年部（ｉｍｐｕｌｓｅ）が連携し、３年に一度の持ち回りで大規模な早期実現大会を開催している。２０２５年度の第39回大会は野田ＹＥＧが担当し、若手リーダーの濱田陸さん（26年度鉄道委員会委員長）を中心に、子どもたちをターゲットにした体験型イベントを企画。目玉のビンゴ大会には、４００人を超える親子連れが詰めかけた。また、同大会と併せて記念事業「39フェスティバル～野田の中心で感謝を叫ぶ～」も実施し、来賓78人、ステージ出演者約50人、一般来場者は約２０００人だった。
直前会長の栗原基起さんは、「東京直結鉄道の必要性や首都圏へのアクセス向上が市民生活·地域経済にもたらす効果を広く発信し、運動への理解を深めていただく機会になりました」と話す。一方、濱田さんは、「鉄道誘致が始まって40年がたち、市民の間でも活動が当たり前になり過ぎたり、忘れられかけたりしている面もあります。だからこそ、将来の利用者である子どもたちに『このまちに電車が通るとこんなに便利になるんだ』という夢を伝え、機運を再燃させたかったのです」と振り返る。
