橿原市に行き、大和八木駅を降りると「リュウ」がいた。泊まるホテルは市役所分庁舎の近くにあるのだが、そこには「春麗（チュンリー）」が仁王立ち。両方ともカプコンが開発・販売している対戦型格闘ゲーム『ストリートファイター』シリーズに登場するキャラクターである。橿原市は同シリーズとのコラボ施策を行っているのだ。銅像は４カ所に立ち、デザインマンホールも３種展開、壁画もある。これらはマップに記載され、旅客の周遊を促している。

同シリーズでは、世界のさまざまな国から格闘家たちが集って対戦する。ゾンビ先生は大ヒット作『ストリートファイターⅡ』発売時は小学生で、家庭用ゲーム機のスーパーファミコンに移植されたバージョンで友達としのぎを削ったものだ。格闘ゲームでまちおこしなんて、いったいどんな人たちが来るのか、治安は大丈夫か、と心配になるだろうか。

最新作の『ストリートファイター６』は、２０２３年６月に発売され、25年11月に世界累計販売本数が６００万本を超えた。かつては対戦格闘ゲームといえば、ゲームセンターでディープなファンが大量にコインを積んで熱中するイメージだったかもしれないが、現在その主戦場はネットワークに移行した。『スト６』はゲーム実況者やＶＴｕｂｅｒがこぞって配信したことで認知を拡大し、プレーヤーも増やした。ｅスポーツの文脈とも結び付いて、世界中にファンがいる。

橿原市とカプコンのつながりは、創業者である辻本憲三氏が同市出身という縁で１９９５年に始まって、２０２２年には包括連携協定の締結に至り、翌年には学校給食にコラボ献立が出されるなど、面白い展開を見せている。

「たかが格闘ゲーム」と侮ることなかれ。コンテンツを中心に、人も地域も食もつなぐことができるのだ。まさに、『ストⅡ』のキャッチコピー「俺より強い奴（やつ）に会いに行く」精神が炸裂（さくれつ）している。