100年経営に極意あり！長寿企業の秘密建設業が厳しい時期でも従業員を守り続け淡路島とともに歩み、人と地域を支えていく

2025/12/27

淡路土建は土木・建築のほか、リサイクル事業やメンテナンス事業、地域開発なども行っている

石材業から土木事業へと転換

瀬戸内海東部に浮かぶ淡路島の中央部に位置する洲本（すもと）市で、淡路土建は総合建設業などを営んでいる。創業したのは１８８５（明治18）年で、初代・琴井谷槌二郎（こといだにつちじろう）が石材業の琴井谷組を創設したことに始まる。「当時は淡路島で石が採れたことから、石を切り出して販売する仕事を始めたようです。石の質の高さや石材加工技術の優秀さから、島内だけでなく近隣の神戸、大阪などでも高い評価を得ていました。その後、島を南北に縦断する国道（現・国道28号）の土木工事も請け負うようになり、徐々にそちらに力を入れていくようになりました」と、淡路土建の五代目で社長の琴井谷隆志さんは言う。

昭和に入り、第二次世界大戦が始まると、政府の要望により島内における建設需要に応えるために、島内の同業者による企業統合が行われ、１９４４年に淡路土建株式会社が設立された。その会社の社長に、琴井谷組三代目社長の琴井谷薫さんが就いた。「終戦の翌年に会社は解散しましたが、三代目が日本の国土再生という新たな使命のもと、淡路土建を引き継いで現在に至っています。それからは土木だけでなく建築の仕事も始めるようになりました。また、工事用作業船も数多く所有し、大阪の港湾や河川の整備なども行っていました。ただ、昭和30年代の大型台風で事故が起こり、犠牲になられた方が出てしまったため、作業船の工事からはほぼ撤退しました。同時期に採石事業で大きな赤字を出し、経営的にもかなり厳しかったと聞いています」

被災時には地域の復旧を優先

そこで、１９６３年に神戸市、翌年に大阪市に営業所を開設し、営業範囲を拡大。70年の大阪万博の会場の一部工事も受注した。「地方は、公共インフラ工事がメインで、以前は７対３で土木工事の方が建築よりも多かったのですが、近年は土木工事が減り、一方で観光開発が進められたことなどから、比率が逆転しています」

そして95年１月17日、淡路島北部を震源とする阪神・淡路大震災が発生した。島の一部では震度７の激震に見舞われ、同社がある洲本市でも震度６を記録した。「うちも大きな被害を受けましたが、島内の復旧のことしか頭になく、自社の状況など忘れて仕事をしていました。また、２００４年には台風で島内唯一の国道が土砂崩れで通行止めになったため、交代しながら４日間ぶっ通しで作業をして通行できるようにしました。社員自身も家が被災していましたが、みんな復旧工事を優先したのです。災害時に社員全員で死力を尽くして復旧に当たったことは、会社の誇りになっています」と、琴井谷さんは当時の状況について自負を込めて振り返る。

琴井谷さんは、大学を卒業後、兵庫県西宮市の建設会社で２年勤めた後、92年に淡路土建に入社し、01年に33歳で社長に就任した。「私の兄が社長を継ぐと思っていたのですが、東京で就職したまま戻ってきませんでした。父は早く私を社長に就かせて、経営を学ばせたかったのだと思います。それからは会長に就任した父と一緒に、会社を切り盛りしていきました」

リストラをせずに踏ん張る

琴井谷さんが社長に就任した頃、建設業は厳しい状況が続いていた。バブル崩壊後の建設需要の減少と競争激化の中で、多くの建設業者が従業員のリストラを迫られていたが、同社は誰一人リストラすることはなかった。「私が社員をリストラすることができなかったというのもありますが、地味に真面目に小さな仕事をコツコツとやりながら、みんなで耐えていきました。給料も上げられず、ボーナスも微々たるものでしたが、みんな納得してくれていました。そのおかげで、景気が好転し始めると、人材が残っていたので、他社よりも早く業績を回復することができました」

同社では、新たな建設工事はもちろん、インフラのメンテナンスも積極的に請け負っている。新設の工事とは異なり、掃除や草刈りなど地味な仕事が多いが、利用者にインフラを長く使ってもらえるようにすることも重要な仕事と捉えている。「建設は大きな物づくりであり、特に土木は自然を相手に行うものなので、山にしても海にしても工事には危険が伴います。建築においても、大きな構造物なので重量があります。そのため、安全管理は徹底して行わなければなりません。その上で、公共工事のエンドユーザーは地域の方々なので、地域に貢献できる会社でありたいと思っています」

同社は、これからも地域に根差し、人と地域を守る存在として未来に歩み続けていく。