後継ぎ若手経営者の100年戦略 vol.56 ブランドを再構築し一生懸けて「やり切る」

2026/11/14

多様な刃物に合わせたロングセラーの人造砥石（といし）「キングデラックス」シリーズを製造・販売するキング砥石。五代目の渡辺敏郎さんは、売り上げの先細りへの危機感から、自社ブランド「10Ｇｏｏｄ（トーグッド）」を立ち上げた。刃物を丁寧に扱う暮らし、「研ぐ」文化を提唱し、次世代に向けて活路を見いだす。

大手企業の内定を断り　地域おこし協力隊に志願

〝やきもののまち〟として知られる愛知県常滑市。この地で１９４０年に、キング砥石の前身である東宝産業を創業した。「詳しい記録はないですが、戦時下で常滑焼の製造縮小を余儀なくされる中、砥石は金属加工や工具の研磨で、間接的に軍需に寄与するため規制がかからなかったそうです。創業者の渡辺和一は香川県出身ですが、常滑の陶磁器製造に長けた職人の技術と雇用を守り、粘土を扱う新たな産業として人造砥石の製造を始めたと聞いています」

そう語るのは、五代目で代表取締役社長の渡辺敏郎さん。家業は砥石の老舗メーカーで、特に渡辺さんの祖父に当たる三代目の哲男さんが、58年に開発した「キングデラックス」は、今も料理人や大工など刃物を使うプロの間で知られたロングセラー商品である。だが、渡辺さん自身は四人兄弟の次男で、家業には無関心のまま育ったと笑う。

「両親が家で包丁を研いでいる姿を見たことがありませんし、僕自身も、将来は製造関係よりホテルマンになるつもりでした」

希望の企業にも幹部候補として早々に内定が決まった。だが、渡辺さんは驚きの行動に出る。

「直属の上司となる副社長と面談した際、『この人の下で働きたくない』と強く感じて辞退しました。後悔はないですが、振り出しに戻った就活には身が入らなくて」

ところが、そんな渡辺さんを心配した母の美佐さんに誘われ、地域イベントに行ったことが一大転機となった。登壇した渡辺さんより２歳年上の地域おこし協力隊の隊員に触発されたのだ。

「地域の人たちと協力して、地域活性化を目指す活動に興味が湧き、自分のルーツである四国で活動してみよう、そう思いました」

２０１６年３月、渡辺さんは協力隊員として徳島県阿南市に着任した。

「家業を途絶えさせない」その思いを軸に入社を決意

渡辺さんのミッションは、阿南市の新規就農者の増加促進。特産品のスダチに着目し、自ら「すだち唐辛子」を考案して開発・販売した。だが、任期３年でできることは限られている。力不足を痛感する中、人生を懸けてやり切る仕事として、家業に思いを寄せた。

「兄と姉は、すでに家業とは違う専門職に就いていて、７歳下の弟はまだ学生。歴史ある家業を途絶えさせたくない、砥石の魅力を伝える人材としてなら、自分も役に立つかもしれないと考えました」

キング砥石（1967年に社名変更）の看板を背負う覚悟を固め、２０１９年に渡辺さんは家業に入った。〝社長の息子〟ではなく、一従業員として現場仕事に従事した。５年かけて、砥石製造のほぼ全ての工程を経験し、従業員との交流も重ねた。

「父は寡黙な職人かたぎ。総代理店契約を結んだ問屋の力でキングデラックスは普及しましたが、国内需要は先細る一方でした」

打開策を模索する中、渡辺さんは砥石の使い手になろうと、京都の包丁専門店「食道具竹上」の店主・廣瀬康二さんに師事する。

地元で多角的に基盤を固め　世界に〝ＴＯＧＵ〟を広める

さらに、渡辺さんは生き残り戦略として自社ブランドの開発を進めた。強力な助っ人として手を借りたのが、15年に常滑に移住・独立した元無印良品のプロダクトデザイナー・高橋孝治さんだ。

「高橋さんと会社の存在意義、砥石の魅力を確認し合い、アドバイザーとして廣瀬さんにも入ってもらいました。そして、完成したのが『10Ｇｏｏｄ』です」

〝砥ぐと、良いこと。〟をテーマとする家庭用砥石として、24年6月に東京で開催された「インテリアライフスタイル」展で初披露した。自社ブランドの開発に問屋は難色を示していたが、「新ブランドの普及という新たな挑戦を始めるにあたり、いいタイミングだからそろそろどうか、と自分から父に代表交代を提案しました。そして、発売の数カ月前に常滑商工会議所のサポートを受けて専門家を派遣してもらい、事業承継しました。普段、父との交流は少ないですが、生き残り戦略に理解を示してくれたようです」

渡辺さんは自社ブランドを携え、包丁研ぎワークショップを全国各地、時に海外で開催し、〝研げる人〟を増やしている。参加者は２年間で延べ３００人以上。10Ｇｏｏｄだけで、26年上半期の売り上げは１０００万円弱に上る。

「常滑商工会議所の窯業部会と同所ＹＥＧに所属していて、本年度は愛知県商工会議所青年部連合会の研修委員会副委員長を任されました。また、８月にはジェトロの支援を受けて、米国でバイヤー商談や消費者動向を探るなど、ローカル、グローバル両軸で挑戦することが増えています。こうした活動を通じ、１００年後に向けた布石として考えているのは、地元の知多半島に良質なキッチンツールがそろう専門店の開業と、〝ＴＯＧＵ〟を世界共通語にするための海外展開です。刃物だけでなく〝生活を整える会社〟を未来像として思い描いています」

創業１００年を迎えるより早く、歴史は大きく動き出しそうだ。