100年経営に極意あり！長寿企業の秘密取引先からの要求に応えるだけでなく半歩先の種まきをする開発も同時に進めていく

2022/2/6

テクノエクセル

長野県須坂市

製糸業からの大きな転換

長野市の東隣にある須坂市は、幕末から明治初期にかけて製糸業が発展し、戦時中には多くの企業が電気・電子関連の製造業へと転換していった。同市に本社工場を構え、家電や業務用機器の部品を開発・製造するテクノエクセルも、明治8（1875）年にやまかのう製糸として創業した。

「私の祖父の兄が穀物商をしていて比較的裕福で、明治に入って須坂で発展してきた製糸業に乗る形で、何人かとお金を出し合って製糸工場を立ち上げたのが始まりです。つくった糸は横浜などへ出していたそうです」と、テクノエクセル社長の神林憲嗣さんは言う。神林さんは会社組織となってからは三代目の社長となる。

その後、明治から大正、昭和の戦前にかけて製糸業を続けてきたが、昭和16（1941）年に太平洋戦争が始まるころになると、製糸業が尻すぼみとなっていき、どこの製糸工場も苦境に陥った。そして17年に大手通信機器メーカーの工場が須坂に進出してくると、多くの製糸工場がその下請けとして電子・電気部品の生産に転換していくこととなった。

「うちもそのメーカーから下請け作業をいただき、電話交換機の部品をつくったりしました。製糸の仕事がなくなっていたので、これでだいぶ助かったと聞いています。それからは電気・電子部品の生産にシフトしていきました。その頃には祖父の繫治が工場を引き継いでいて、祖父が工場を会社組織に改めて、社名も神林製作所に変更しました。その後は祖父が、部品メーカーとして会社を大きく発展させていったのです」

プレゼン強化でシェア拡大

そして昭和40（1965）年、大きな転機が訪れる。洗濯機関連の部品を生産するようになり、以降はそれがメインになっていったのである。

「大手家電メーカーによる洗濯機用部品のコンペに応募したら採用され、洗濯機の回転や強さを切り替えるセレクトスイッチを生産して納入するようになりました。それが家電業界との付き合いの始まりになります。そのスイッチの開発も、研究開発というような大層なものではなく、通信機器の部品をつくりながら、工作の延長のようなことをいろいろとやっていたら、形になっていったそうです」と神林さんは説明する。

それからは研究開発にさらに力を入れるようになり、さまざまな洗濯機用の部品を開発していった。その努力が実り、取引先を増やしていき、当時、国内6社のメーカーが洗濯機を生産していたが、その全てに部品を納入するようになっていた。特に洗濯機に水を入れる給水弁では、国内シェアがほぼ100％だった。

「これは、取引先のメーカーから言われた物を作るだけというところから、新しい機能を持った部品を自社で開発して先方にプレゼンをするという路線を徐々に強めていった結果だと思います」

1992年には社名を現在のテクノエクセルに変更。94年には、洗濯機メーカーの中国進出に合わせて中国に工場を設立した。まだ製造業の中国進出が一般的ではない中果敢に挑戦したもので、今では中国に2工場、ベトナムに１工場を持つに至っている。

新規開発の面でテコ入れ

中国に進出して間もなく、二代目として息子の章さんが跡を継ぎ、事業をさらに拡大・発展させていった。

「とはいえ、父が何かを変えたということはあまりなく、時代の流れに逆らわないようにしていたら、いつの間にかこうなったという感じです」と神林さんは謙遜する。

そのころにはすでに、洗濯機用の部品だけではなく、温水洗浄便座用の電磁弁の開発・生産を始めており、その後は蛇口直結型浄水器のOEM生産も開始した。水流関係の部品開発・生産という、それまで蓄積してきた技術を、ほかの製品に展開していくことで、事業を拡大していったのだ。

「家電は景気の波に影響されることも多いのですが、取引先を洗濯機業界だけに絞らず、浄水器やトイレ関係にも広げてきたので、そのリスクを分散できました。業界が違うと商慣習が違ったり、業界標準も違ったりしますが、同じ水流関連の部品ということで、全くのゼロから参入するよりはやりやすかったと思います」

神林さんは大学を卒業してから他社で働き、2005年にテクノエクセルに入社。18年に三代目社長に就任した。代が変わっても、技術開発には力を入れている。

「新機能を持つ部品を開発しても、必ずコピー商品が出てくるので常に新機能を開発していく必要があります。新機能を開発したら、次の新しい機能の開発を始める。その繰り返しです。そのためにも、社内で設計開発部門から派生させる形でセクションを一つ増やし、新機能を専門に研究開発する部門をつくりました。ここで半歩先の種まきをすることで、次の新規開発に向けたテコ入れをしています」

これからも、普通はあまり目には触れないところで、テクノエクセルの技術が人々の生活を支えていくことが期待される。