情熱ぴーぷる第21回女性起業家大賞スタートアップ部門特別賞

2023/11/26

外国の街を疑似体験できるイベント開催多くの人に異文化への興味を広めていく

株式会社ＭＭＧインターナショナルサービス代表取締役　宮井ふみ子（みやい・ふみこ）

英語力の重要性を痛感気軽に学べる方法の実現へ

異国の地を訪れることなく、外国の雰囲気を味わい、英語を楽しく学べる―それが、当社が運営する「ミニミニ外国」のコンセプトです。私は薬剤師の経歴を持っています。40歳を越えて新薬開発の治験に携わり、国際共同治験を進める中で、英語力の重要性を痛感しました。これからは英語ができなければ、時代から取り残されてしまう。そんな危機感が私を駆り立て、高校生の息子に留学を提案しました。しかし、彼の答えは「怖い」の一言でした。海外経験こそが語学力の向上に効果的である一方、異国への恐怖心、経済的・社会的な制約が多くの人々に立ちはだかっています。

この課題に挑む方法として「休日だけでも外国の街を楽しめるテーマパーク」というアイデアが生まれたのです。ボランティアとＮＰＯを通じてイベントを企画・運営するようになったのですが、長期的な展開には限界がありました。そこで、事業としての道を選び、株式会社を設立しました。

最初は自己資金でスタートしましたが、準備が進むにつれて資金は底を突き、困難な局面に直面しました。しかしこの試練こそが、多くの支援機関との出会いをもたらしたのです。ビジネスコンテストへの参加や補助金の獲得を通じて、イベント用の装置の開発と商品化が可能となり、大企業との提携も実現しました。私自身は経営についての知識もノウハウも持っていませんでしたが、多くの人の助けを受けながら前進できました。

夢は大きく「ミニミニ外国」テーマパークの開設

現在、「ミニミニ外国」のコンセプトを実現するイベントを、広島市内で展開しています。商業施設や体育館などに外国の街並みを再現し、参加者は会場内で英語だけを使い、さまざまなミッションに挑戦するのです。外国人スタッフが入国審査やホテル、カフェ、銀行、ショップで接客し、参加者は英語を使ってコミュニケーションを図ります。ドルに両替してゲームやショッピングに挑戦するなど、実際の言葉のやりとりを通じて英語が楽しく学べる場として注目を浴びています。　

将来的には、広島に常設の「ミニミニ外国」テーマパークを開設し、家族連れで楽しみながら学べる場にすることを目指しています。また、さまざまなイベントを県外にも広げていく予定です。学校での授業などに導入し、多くの子どもたちに英語と異文化への興味を広めていきたいと考えています。

これはあまりにも大きな夢で、達成までの道のりは容易ではありません。何度も挫折を味わい、自身の限界を疑う瞬間もありました。しかし、このプロジェクトは、現代の日本人にとってとても大切なことであり、その価値を確信しています。信頼できる仲間たちや支援機関、そしてイベントを訪れる親子連れの笑顔に、日々支えられてきました。取り組むべき課題や実践すべきことが山積みですが、これからも着実に前進していきたいと思っています。