こうしてヒット商品は生まれた！ど冷えもん

サンデン・リテールシステム伊勢崎商工会議所墨田区月刊石垣2025年11月号群馬県伊勢崎市東京都

2025/12/11

さまざまな形状の容器に対応できるマルチストック方式を採用した、24時間対応の冷凍食品自動販売機

各種自動販売機、コンビニの冷凍・冷蔵ショーケースなどを長年製造してきたサンデン・リテールシステム。物を“冷やす・温める”技術を積み上げてきた同社が、２０２１年に販売開始した冷凍食品自動販売機「ど冷えもん」が、予想をはるかに超える勢いで設置・活用されている。その背景には同社の着眼と時代の潮流があった。

アイスクリーム以外なかった　冷凍食品自動販売機

ちまたでは多種多様な自動販売機を目にするが、冷凍食品を扱う自販機といえばアイスクリームくらいなものだった。そこへ突如として現れたのが、サンデン・リテールシステムが開発した冷凍食品自動販売機「ど冷えもん」だ。屋外にも設置でき、さまざまな形状・サイズの商品を最大10種類まで販売できる。液晶タッチパネルで操作が簡単な上、オプションでキャッシュレス対応やオンライン遠隔管理もできるという、ありそうでなかった製品だ。「なかった理由はシンプルです。飲料なら自販機まで常温で運べますが、冷凍食品は冷凍のまま運ばなければなりません。その分物流コストが高くなり、採算が合わないから普及しなかったんです」と同社常務執行役員の大木哲秀さんは説明する。

では、なぜ同社は開発に乗り出したのか―。着想のきっかけは２０１８年のこと。コンビニエンスストアの販売データを分析していた担当者が、数ある取扱商品の中で、冷凍食品の売り上げが前年比で２桁成長していることに気付いたのだ。ライフスタイルの多様化により個食が増加していたことや、冷凍食品のクオリティーが格段にアップしたことなどが理由として考えられた。「特に売れていたのがチャーハンやピラフです。一人暮らしの人だけでなく、オフィスでレンジで温めて食べている人が結構いると聞いて、冷凍食品は今後も伸びていくだろうと直感しました」

同社は、冷凍食品専用の自販機を新たなチャネルとして、市場を開拓しようと決めた。

コロナ禍にあえぐ外食産業がいち早く注目

とはいえ、開発過程は試行錯誤の連続だった。清涼飲料やアイスクリームなどとは違い、冷凍食品はサイズも形状もバラバラだ。袋入りチャーハンやギョーザ、箱に入ったピザやパスタ、真空パックのスープなど、規格化されていない商品をストックし、安定して販売できる仕組みをつくらなければならない。そこで形状の異なる約３００種類の冷凍食品をリストアップし、一つ一つテストしていったという。「庫内にはスパイラルと呼んでいるらせん状の棒があり、それを回しながら間に入っている商品を少しずつ下に落とす構造になっています。ただ、同じ大きさの箱でも斜めになっていたり、搬入時に庫内の湿度が上がって商品に結露が付いていたりすると、うまく搬出されません。あらゆる状況を想定しながら徹底的にテストを繰り返しました」

２年半の月日を経て、ようやく完成にこぎ着け、21年２月に「ど冷えもん」の販売をスタートした。すると、コロナ禍で売り上げ減にあえいでいた外食産業がいち早く同製品に目を付けた。東京・四谷の人気ラーメン店が店先に導入し、店主が仕込んだ冷凍ラーメンの販売を始めると、たちまちＳＮＳで口コミが広がり、メディアがこぞって取り上げたのだ。それを機に全国から問い合わせが相次ぎ、各地で設置が進んだ。ラーメン店をはじめ、イタリアンレストランやロケ弁の専門店、精肉店や鮮魚店、洋菓子店など業種も幅広く、中には工場の直売所に導入したり、「ど冷えもん」を複数並べた、無人店舗という事例も登場した。

各店の活用方法もなかなかユニークだ。例えば、九州では個人鮮魚店がつくったエビフライを自動販売機で販売し、連日長い行列ができた。沖縄では、名産のクルマエビを24時間購入できると観光客に好評を博した。大阪では「肉ガチャ」と銘打ち、２０００円でどんな肉が当たるか出てのお楽しみという仕組みを導入。主に若者たちがエンタメ感覚で買っていくという新しい形が生まれた。

同社は、そうした活用事例を紹介する「ど冷えもん・ザ・ムービー」と題した短編動画を何本も制作して配信し、ＰＲに努めた。さらに、人気ユーチューバーが「ど冷えもん」から商品を購入し、試食する動画を次々に投稿したことも追い風となり、同製品の知名度は若い世代を中心に広がっていった。さまざまな物に対応して

さまざまな物に対応して“自販機文化”を変える存在に

同社は初代機の発売後、冷凍と冷蔵を切り替えられる機能を追加したり、狭い場所でも置けるコンパクトモデルや収納力を高めた幅の広いモデルなど、顧客のニーズに応じてシリーズ製品を次々と拡充していく。今や店舗だけでなく、駅や空港、新幹線ホームなどへの設置が広がり、現在までの累計販売台数は当初の予想を大きく上回る１万台を突破した。「コロナが収束して店舗営業も通常に戻り、売れ行きは落ち着いてきた感があります。ただ、調べてみると『ど冷えもん』は今、カードやグッズなど非冷凍食品の販売にも活用されていて、若い世代を中心にアトラクションと捉える人が増えています。そう考えると、『ど冷えもん』は単に冷凍食品を売るだけでなく、『自販機から多様な物を買う』文化をつくったんじゃないか、と感じています。今後もさまざまな物に対応できる仕組みやサービスを追求して、新しいニーズを掘り起こしていきたい」と大木さん。

「ど冷えもん」のさらなる挑戦は、まだ続いていく。