地域の誇る伝統工芸品が後継者不足や時代の流れで消えかかっている。一方で、伝統工芸品に新たな命を吹き込み、次世代へ残そうと奮闘する若い職人もいる。そんな若い職人たちの“今”を紹介していきたい。

伝統工芸の体験型施設を人気の観光スポットへ　静岡ならではの技術を若者に継承

静岡県静岡市の創造舎は、静岡市の伝統工芸を体験できる施設「駿府の工房 匠宿」の運営を2021年から開始した。工芸体験のほか、飲食や物販スペースなども設けられ、現在では、県内外から多くの客が訪れている。この施設が伝統工芸を継承する上で力を入れているのが、若い担い手を育てること。将来的には、後継者１００人を育て「工芸の村」をつくろうとしている。

体験型施設の再出発と多角的な事業展開

静岡駅から車で約15分の山間地域にある「駿府の工房 匠宿」は、静岡市の伝統工芸（竹細工、染めもの、木工、漆、陶芸など）を体験できる施設である。この施設は、1999年に「駿府匠宿」としてオープンした。

開設から22年間は第三セクターが運営を担い、伝統工芸の体験と工芸品の販売に特化していた。しかし、当時は体験客以外の利用が少なく、休憩所には自動販売機とベンチのみが置かれている状態であり、一般の市民や観光客が気軽に立ち寄る場所とは言い難かった。

転機は、2021年5月。静岡市内にオフィスを構える建築デザイン事務所「創造舎」が指定管理者となり、施設の大規模なリニューアルを行ったのだ。工芸の魅力を広く伝えるため、ランチやお茶を楽しめるカフェを設置。エントランスには、静岡県内の逸品を集めたセレクトショップやギャラリーを設けた。内装には竹細工「駿河竹千筋（するがたけせんすじ）細工」の照明を取り入れ、タペストリーには静岡ならではの「お茶染め」を使用するなど、空間全体に工芸品をあしらった。

「建築デザインのノウハウを生かしたスピード感ある改修と、飲食や物販の強みを生かした整備により、これまで足を運ばなかった若者や家族連れがたくさん来てくれるようになりました」と語るのは、「駿府の工房 匠宿」館長の松本宏予（ひろよ）さんである。カフェを目当てに訪れた人が「次は伝統工芸の体験をしてみよう」と足を運ぶ好循環が生まれている。

さらに同社は、教えるだけのインストラクター体制から脱却し、第一線で活躍する職人を呼び込んで、工房を構えてもらった。自社の企画広報部署が窓口となり、工芸作品制作に関する交渉や営業を一括して引き受け、職人に仕事を供給する体制を構築した。職人にとっては、営業に追われず、制作に専念できる環境が整った。

本物の職人が身近にいることで、企業の周年記念ノベルティや飲食店のオリジナル食器の制作、映画PRやファッションショーとのコラボレーションなど、多角的な事業を展開。行政や企業から深く信頼される存在へと進化している。

下請けの苦闘を経て独自技術「お茶染め」確立

この施設内の「染」の工房長であり、「お茶染めWashizu．」の代表を務める鷲巣（わしず）恭一郎さんは、実家である「鷲巣染物店」の五代目として伝統技術を学んだ。しかし、下請け仕事の需要は年々減少し、安価な技術の普及により価格競争にさらされ、伝統技術が安く買い叩（たた）かれる苦痛を味わった。

下請け脱却を模索していた鷲巣さんは、06年頃、若手作家が集まる展示会に参加した際、自らの作品を制作して販売する作家たちの姿に触れ、「下請けではなく、作家になれば買い叩かれずに済む」と決意した。