100年経営に極意あり！長寿企業の秘密このままでは先細りのひな人形の伝統をこれからいかに盛り上げていくかが課題

2021/5/4

植木屋人形店

埼玉県越谷市

3月まではひな人形、5月まではかぶと、その後はお盆用の造花、年末は羽子板や破魔弓を販売している

植木屋から人形づくりへ

3月3日のひな祭りに飾られるひな人形は、埼玉県の鴻巣と岩槻が生産地として有名だが、実は同じ埼玉県の越谷もひな人形づくりの歴史は古く、かつては江戸の十軒店（じっけんだな・現在の日本橋室町）、鴻巣とともに「関東三大ひな市」の一つとされていた。

江戸時代、越谷の会田佐右衛門が江戸の十軒店でひな人形づくりを習得し、安永年間（1772～80年）に越谷でつくり始めたのが始まりとされている。その店が、越谷の旧日光街道沿いにある植木屋人形店である。

「会田家は清和天皇（在位858〜876年）の子孫にあたり、信濃国（現在の長野県）の武将でした。天文22（1553）年に武田晴信（信玄）に敗れて6世帯が越谷に落ち延び、ここで植木屋をやっていたようです。それが、店の名前が植木屋人形店となった理由だそうです。雅号も樹木齋仙峯(じゅもくさいせんぼう)といい、家が植木屋だったからこの名前をいただいたのだと思います。実際、戦前までは家の裏に植木がたくさんありました。しかし戦時中、木を切って畑にしてしまいました」と、社長の会田正三さんは言う。

越谷では江戸末期と明治の始めに起こった大火でまちが焼けてしまったため、昔の物がほとんど残っておらず、自分が何代目なのかははっきりしないという。

「明治の始めからは私で5代続いているので、初代から数えると私が十代目以上だというのは確かだと思います。また、初代の名前である会田佐右衛門も、私の祖父までは代々襲名していました」

会社を辞めて店を継ぐ

戦前、会田さんの父の代までは、弟子を取り、店の前で弟子たちが並んで人形づくりをしていた。弟子たちはその後、独立して自分で人形をつくっていたが、今ではみんな亡くなり、三代目がやっているところが近所にいくつか残っているだけだという。

「戦前は、つくった人形を福島県や房総に卸したりもしていました。でも、人形屋というのは売るのが1年に1回だけなのに、その間、抱えている弟子や下請けに毎月お金を払う必要がある。店の親方がどこからかその金を調達していました。ひな人形を売った代金の集金は5月が終わってからで、父があちこちを回って集金していました。1年に1回しか売れないので卸問屋はもうほとんどなくなってしまい、うちも売掛金を回収できなかったのを機に卸はやめました」

店は会田さんの兄が継いで人形づくりを行っていた。会田さん自身は高校卒業後に県内のモーター会社に就職し、会社で働きながら、店では人形づくりや配達などの手伝いもしていた。

「会社では大手自動車メーカーに行って技術的な話をする仕事もしていたのですが、私が41歳の時に会社の業績が悪化してしまい、私はクビのような形で辞めざるを得なくなってしまいました。そのとき、兄が体を悪くしてしまい、兄嫁もガンで手術することになり、店を続けることができなくなったのです。そこで、私は子どものころから父の人形づくりを見ていたし、手伝いもしていたので、そのまま店を継ぐことにしました」